火昏黃，映著他凝重的麵容。
整整一夜，李靖未曾合眼，就那樣端坐案前，沉默不語，唯有指尖輕輕摩挲著海源的地形圖，心中翻江倒海，痛苦萬分。
他比誰都清楚海源的分量，那是萬山戰略南移的第一步，是近三十年的心血，是萬山在南海的第一道屏障，棄了海源，就如同斷了萬山的一條臂膀，南洋布局將遭受重創，萬山海上根基將徹底崩塌。
可他更清楚，陳若蘭不能去，南洋主力不能動。
清軍水師勢大，火炮戰船齊備，陳若蘭若率船隊北上，不僅救不了海源，反而會將吞武裡的主力暴露，南洋最後一塊穩固根基，也會隨之覆滅。到那時，萬山失去海源，再丟吞武裡，海外火種將徹底熄滅，四大係統將折損其一，百年萬山，將再無翻身之力。
海源重要，可萬山子弟的性命更重要；基業重要，可火種存續更重要。
清廷要的是斬草除根，萬山能做的，隻有斷臂求生。
舍海源，保吞武裡；舍外圍，保核心；舍基業，保火種。
這是一個無比痛苦的決定，卻是唯一能保全萬山的決定。
天光大亮時，李靖眼中的痛苦漸漸褪去，隻剩下決絕的堅毅，他提筆寫下回信，字跡沉穩，卻透著錐心的痛楚，一字一句，皆是血淚：
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“若蘭親啟：急報悉知，海源危急，我心同痛。然清軍勢大，水師圍剿已成定局，海源已無法保全。你萬萬不可親回，南洋主力不可有失，吞武裡是萬山海外最後根基，絕不能暴露。你需坐鎮暹羅，穩住大局，不可輕舉妄動。可派你最信任的副手，率兩艘快船北上，輕裝簡行，不可與清軍交鋒，唯以救人為要，能轉移多少留守人員是多少。若清軍已至，占據海源，寧可焚毀一切，不留片紙隻字，不留一磚一瓦，絕不能讓清軍得到萬山半分線索。切記：海源可棄，人不可失；基業可毀，火種不可滅。斷臂求生，雖痛，卻能保全萬山，待來日，必有再起之時。”
回信以最快速度送往暹羅，陳若蘭接到時，看著李靖的字跡，淚水終於忍不住奪眶而出，打濕了信紙。
她懂李靖的苦心，懂這份斷臂求生的無奈，可真要放棄傾注了半生心血的海源，放棄留守的兄弟，她心如刀絞。可她身為南洋主事，不能因一己私情，葬送整個萬山海外的未來。
陳若蘭擦乾淚水，強壓悲痛，召來自己最信任的副手林舟，此人跟隨她十餘年，沉穩果敢，深諳海源地形，是最合適的救援人選。
“林舟，我命你率兩艘快船，帶二十名精銳，即刻北上，馳援海源。”陳若蘭聲音哽咽，卻語氣堅定，“山主有令，不可與清軍水師硬拚，唯以救人為先，找到留守的三位兄弟，立刻撤離。若清軍已到，便點燃基地，焚毀所有物資、文書，絕不能留給清廷任何東西，哪怕一把土、一張紙，都不行。”
林舟躬身領命，眼中滿是悲憤：“主事放心，屬下必儘全力，救出兄弟，絕不辱命！”
當日午後，兩艘遠洋快船揚起白帆，滿載著救援子弟，帶著滿腔悲憤，朝著北方萬山群島疾馳而去。林舟站在船頭，望著茫茫海麵，心中隻有一個念頭：快些，再快些，一定要趕在清軍之前，救出留守的兄弟。
可終究，還是晚了一步。
兩艘快船日夜兼程，航行了四日，終於抵達萬山群島海域。可遠遠望去，原本平靜隱秘的萬山群島海域，已然被清軍水師戰船團團圍住，五艘大型戰船橫亙海麵，十二艘快船來回巡邏，火炮對準群島，戒備森嚴，如同鐵桶一般，海源基地所在的主島，早已被清軍徹底封鎖，連一隻飛鳥都難以靠近。
林舟心頭一沉，指揮快船躲在遠處的礁石群後，不敢靠近，隻能遠遠觀望。
隻見海源主島之上，已然有清軍兵丁登島，四處搜查，原本隱蔽的港灣、工坊、溶洞入口，都被清軍一一找到。而留守在海源的三名萬山子弟，早已抱著必死的決心，他們看著清軍登島，知道突圍無望，也絕不願被清軍俘獲，泄露萬山機密。
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