本該是東南沿海萬物複蘇、海風溫潤的時節，可閩粵沿海的海麵，卻被一層化不開的肅殺陰霾籠罩，絲毫不見春日生機。自乾隆三十三年福建海防大案爆發，清廷雖草草結案，卻從未放下對沿海“私通海外”勢力的追查，軍機處更是秉承乾隆帝“斬草除根、永絕後患”的旨意，密令福建水師、閩浙總督聯手，順著此前被捕人員的供詞，順藤摸瓜，展開了新一輪更為嚴苛、更為決絕的清剿，誓要將沿海所有隱秘海外勢力徹底拔除。
上一年泉州外圍商站事發，海源基地緊急關停、主力撤往暹羅，本已斬斷了大部分牽連，可清廷的偵緝與審訊，遠比預想的更為殘酷。乾隆三十四年二月，福建清軍順著泉州商站的零星線索，接連突襲廈門、泉州、潮州三地，海源基地布在閩粵沿海的七個外圍商站，儘數被查封。這些商站是海源連接中原的毛細血管，平日裡負責中轉貨物、打探消息、接應往來人員，皆是萬山南洋係統苦心經營多年的外圍節點，一夜之間，儘數毀於一旦。
更慘烈的是，此次清剿中，三名潛伏多年的萬山核心情報成員被捕。他們皆是南洋係統的骨乾，深諳萬山布局，常年偽裝成沿海商行掌櫃、船夫，蟄伏數十載，從未暴露。可清軍此番動用了最嚴酷的酷刑，烙鐵、夾棍、水刑輪番上陣，隻求撬開他們的嘴，挖出背後的全部勢力。其中一名負責聯絡海源與潮州商站的老成員，年近五旬，半生都在為萬山奔走，終究扛不住連日酷刑折磨，意識模糊之際，斷斷續續供出了萬山群島海源基地的大致方位——南海萬山列島，距泉州東南海域約兩百裡的隱秘群島間。
這份供詞，如同驚雷，炸響在清廷軍機處，也瞬間將萬山推向了滅頂之災。
乾隆帝聞訊勃然大怒，當即下旨：“南海逆匪私通外邦、違抗禁海、私建巢穴，實屬大逆不道，著令福建水師全速出動，圍剿逆匪巢穴，踏平海島，不留一人，不留一物，務必斬草除根，以儆效尤！”
旨意一下，福建水師提督親率五艘大型戰船、十二艘巡海快船，滿載三百餘名水師兵丁，配備火炮、火銃，滿載糧草與軍械，浩浩蕩蕩駛出泉州港，朝著萬山群島方向疾馳而去，目標直指海源基地，勢要將這個清廷眼中的“海外逆匪巢穴”徹底夷為平地。
危急消息由萬山潛伏在福建水師的暗線，冒著殺頭的風險，以最快速度傳遞出去，繞過清軍層層關卡，經快船渡海，足足耗費三日，才送到暹羅吞武裡的萬山據點。
彼時，陳若蘭正坐鎮吞武裡港，統籌從海源轉移過來的物資與人員，整頓南洋係統的殘餘力量，試圖儘快穩住局麵，等待清廷海防風波過去，再尋機重返海源。自去年海源關停、主力撤至暹羅，她便日夜憂心，一麵派人暗中打探閩粵沿海動向，一麵加緊訓練子弟，加固吞武裡據點防禦，生怕再生變故。
當傳令子弟跌跌撞撞衝進議事廳，將這份染著血跡、字跡潦草的急報遞到她手中時，陳若蘭隻看了一眼，臉色瞬間慘白如紙，身子猛地一晃，險些癱坐在椅上，手中的密報輕飄飄落在地上，字字句句，都像利刃般紮進她的心裡。
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“清廷查封閩粵所有外圍商站，三名兄弟被捕，供出海源大致方位，福建水師大軍已出港，圍剿海源，刻不容緩！”
短短數語，讓整個議事廳瞬間死寂，在場的萬山子弟皆麵露驚恐，渾身發涼。
海源基地，那是萬山經營近三十年的海上堡壘啊！
自雍正末年，萬山先輩察覺中原局勢日緊，決意戰略南移，便遠赴南海萬山群島，選中這片易守難攻、遠離清廷視線的群島，開山建塢，挖洞藏庫，曆經三代人的心血，一點點打造出這座海上根基。這裡有萬山最堅固的港灣、最完備的工坊、最充足的物資儲備，是連接中原與南洋的樞紐，是萬山水師的搖籃，更是陳若蘭執掌南洋十餘年，傾注了全部心血的地方。從幾間簡陋的木屋，到規模完備的基地，從寥寥數人駐守，到百餘子弟紮根，海源早已不是一處據點，而是萬山海上的根，是所有南洋子弟心中的家。
如今，清軍大軍壓境，海源僅留三名值守子弟，還有來不及徹底轉移的部分物資、工坊設施，根本無力抵抗水師大軍，一旦清軍抵達，海源必將被踏平，留守子弟也必死無疑。
陳若蘭強壓著心頭的劇痛與慌亂，指尖死死攥緊，指甲嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。她猛地站起身，聲音帶著急切的顫抖，卻依舊透著主事的果決：“即刻備船，調兩艘最快的遠洋快船，點齊二十名精銳護衛，我親自率隊，北上馳援海源！”
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