精銳善戰的水師隊伍。
建設之初,困難重重:暹羅本土木料質地偏軟,陳若蘭便派人遠赴馬來半島采購硬木;工匠技藝生疏,萬山工匠便日夜教習;水兵不識海戰,教頭便手把手演練;錢糧短缺,陳若蘭便動用萬山在南洋的商貿積蓄,補足缺口,保障水師建設不停歇。
從乾隆三十四年暮春到乾隆三十七年暮春,整整三年時間,陳若蘭未曾有一日懈怠,日夜駐守在曼穀灣船塢,吃住皆在水師營地,青絲間添了幾許白發,身形也日漸消瘦,卻始終目光堅定,未曾有半分退縮。她將對海源的思念、對犧牲子弟的愧疚、對清廷的隱忍,全都化作建設水師的動力,每一艘戰船下水,每一名水兵練成,都讓她離“複仇”與“重返”更近一步。
這三年裡,曼穀灣船塢日夜燈火通明,錘鑿之聲不絕於耳,戰船一艘艘下水,水兵一天天精進,從最初的寥寥數艘小船,到成片的戰船列陣,從散漫的青壯,到紀律嚴明的水兵,暹羅水師,在陳若蘭的一手打造下,從無到有,從弱到強,悄然崛起於東南亞海域。
乾隆三十七年,暮春,恰逢暹羅水師最後一艘戰船下水,整支水師建製完畢。鄭信親率文武大臣,前往曼穀灣水師基地,舉行盛大的閱兵儀式,檢閱這支由陳若蘭一手締造的海上力量。
閱兵當日,曼穀灣海麵風平浪靜,陽光灑在海麵上,波光粼粼。三十餘艘製式統一、堅固精良的戰船列陣海麵,船帆高揚,旗幡招展,船頭火炮整齊排列,氣勢恢宏;五千餘名水師水兵身著統一戎裝,列陣戰船之上,身姿挺拔,紀律嚴明,手持兵器,精神抖擻,隨著旗語號令,進退有序,操練海戰戰術,動作嫻熟,氣勢震天。
戰船揚帆起航,在海麵穿梭列陣,航速迅捷,配合默契,儘顯水師風範;水兵登船近戰、火炮操練,動作利落,戰力儘顯,全然不是昔日散漫的舊式水軍,而是一支精銳善戰、可禦外敵的海上勁旅。
鄭信站在檢閱台之上,看著眼前氣勢磅礴的暹羅水師,眼中滿是震撼與欣喜,連連讚歎,對著身旁的陳若蘭,躬身行禮,語氣滿是敬重與感激:“若無卿,暹羅無水師!暹羅複國,內安百姓,外禦強敵,卿之功,居功至偉,暹羅世代不忘,百姓世代不忘!”
滿朝文武,也紛紛向陳若蘭行禮致意,這位來自中原的女子,以一己之力,傾儘萬山技藝,為暹羅打造出一支威震東南亞的水師,徹底改寫了暹羅無海防的曆史,讓暹羅在南洋諸國中,擁有了舉足輕重的海上話語權。
此時的暹羅水師,已然成為東南亞一支不可小覷的海上力量:戰船規模、造船技藝、水兵戰力,遠超緬甸、馬來半島諸邦,即便麵對荷蘭、英國的殖民商船,也有抗衡之力,更能牢牢守住暹羅海疆,抵禦外敵入侵。
閱兵結束,陳若蘭回到吞武裡據點,望著海麵列陣的戰船,心中百感交集。三年心血,終有成果,海源的火種,以另一種方式,在暹羅生根發芽,萬山的造船技藝,不再困於南海一隅,而是綻放於東南亞海域。這便是她的複仇——不是焚毀清廷戰船,不是血債血償,而是讓萬山的力量延續,讓自己擁有足夠的底氣,不再任人宰割,終有一日,能重返南海,重拾海源故土。
她當即取出密信箋紙,提筆寫下給辰穀李靖山主的密報,字跡沉穩,滿是期許,將暹羅水師的成果、萬山技藝的延續,儘數告知:
“李靖山主鈞鑒:海源覆滅,悲痛難抑,若蘭謹遵山主號令,蟄伏暹羅,傾儘萬山之力,助暹羅建成水師。曆時三載,造戰船三十餘艘,練水兵五千餘眾,暹羅水師已然崛起,威震南洋。海源雖失,萬山之技已在暹羅生根,萬山海上力量,以新貌存續。暹羅與萬山,盟約愈深,互為依托,他日若有機會,萬山可借暹羅之力,整備船隊,重返海上,重拾南海故土。火種未滅,根基再築,萬山可期,願山主安守辰穀,靜待時機。”
密信寫罷,交由最可靠的信使,隱秘送往辰穀。
乾隆三十七年的曼穀灣,戰船列陣,海風浩蕩,
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