暹羅吞武裡港的海風依舊濕熱,卻吹不散籠罩在萬山子弟心頭的濃雲悲霧。海源基地覆滅的火光,仿佛還映在眼前,七位突圍歸來的子弟滿身傷痕,長眠於南海的十餘位兄弟再無歸期,經營近三十年的海上根基化為焦土,這是萬山南遷以來最慘烈的重創,更是刻在陳若蘭心底最深的傷疤。
自救援船隊返回暹羅,陳若蘭便閉門三日,不見任何人。她獨自坐在吞武裡據點的窗邊,望著曼穀灣的萬頃碧波,眼前一遍遍閃過海源衝天的火光、子弟們突圍的身影、那片承載了三代萬山人心血的海島淪為焦土的模樣。淚水早已流乾,心底的悲痛漸漸化作一股沉凝的力量——她深知,哭嚎無用,執念難回,真正的複仇,從不是以卵擊石的硬碰,不是意氣用事的反撲,而是隱忍蓄力,壯大根基,讓萬山的火種不因海源覆滅而熄滅,讓清廷知道,萬山斷一臂,仍能立住腳跟,終有一日,要重返南海,重拾故土。
這三日裡,她翻遍了從海源搶救出來的所有物件:半卷燒焦的造船圖紙、一冊殘存的水師訓練紀要、幾塊打磨好的船用木料、還有一枚刻著“海源”二字的銅牌,那是基地的標識,被子弟們拚死帶了出來。這些殘存的物件,是海源最後的印記,更是萬山造船技藝的精髓,是她複仇的底氣,也是暹羅水師崛起的根基。
三日之後,陳若蘭推開房門,眼底的悲戚儘數褪去,隻剩沉穩與堅毅,一身利落的勁裝,褪去往日貴婦的溫婉,儘顯主事的果決。她召集所有在暹羅的萬山子弟,聲音鏗鏘,字字擲地有聲:“海源沒了,但我們還在,萬山的技藝還在,火種還在。清廷能燒我們的基地,卻滅不了我們的根基。從今日起,我們將全部心血傾注暹羅,建水師,固海防,既是護暹羅周全,也是為萬山蓄力,他日必能重返南海,告慰犧牲的兄弟!”
子弟們聞言,眼中的頹喪一掃而空,紛紛躬身領命,悲痛化為動力,決心跟著陳若蘭,在暹羅闖出一片新天地。
彼時的暹羅,雖在鄭信的治理下國力日漸強盛,收複失地,震懾周邊部族,卻始終有兩大隱患懸於頭頂:一是西邊的緬甸,雖被逐出暹羅,卻依舊虎視眈眈,隨時可能再度入侵,且緬甸水師雖弱,卻深諳近海襲擾之術;二是清廷的海禁高壓,此番清廷剿滅海源,雖未直接針對暹羅,卻已顯露對南洋勢力的警惕,加之荷蘭、英國等西洋番邦在馬六甲、檳榔嶼步步緊逼,暹羅海防薄弱,毫無像樣的水師,一旦外敵來犯,沿海必遭屠戮。
陳若蘭看準這一時局,決意以暹羅海防為切入點,既助力暹羅自強,也為萬山打造新的海上力量。她整理好衣冠,以“坤英”之禮,正式覲見暹羅王鄭信。
王宮大殿之上,鄭信見陳若蘭神色堅毅,不似往日悲戚,心中已然了然,開口問道:“坤英連日閉門,可是有要事相商?”
陳若蘭躬身行禮,抬眼直視鄭信,語氣沉穩而懇切,句句切中暹羅安危要害:“大王,暹羅複國未久,國力漸盛,然海上無防,如同門戶大開。清廷此番能剿滅我萬山海源基地,隻因我等無水師抗衡,任其戰船橫行。清廷海禁嚴苛,視南洋所有勢力為隱患,今日能滅萬山,他日若覺暹羅有礙其管控,必能揮師南下,犯我暹羅沿海;加之緬甸虎視眈眈,西洋紅毛番覬覦南洋商貿,暹羅若無一支精銳水師,何以禦外侮?何以保沿海百姓?何以守暹羅疆土?”
她頓了頓,進一步進言:“我萬山世代精研造船、水師訓練之術,海源雖失,技藝尚存,更有從海源搶救出的全套造船、練兵圖紙。臣願傾儘萬山之力,助大王打造一支精銳暹羅水師,鎮守曼穀灣,抵禦外敵,護我暹羅海疆,也讓南洋諸邦,再不敢小覷暹羅!”
鄭信本就是英明神武、深謀遠慮之君,複國之後一直憂心海防薄弱,隻是暹羅初定,財力、人力、技藝皆有不足,打造水師一事遲遲未能提上日程。陳若蘭的一番話,句句說到他的心坎裡,加之他深知萬山技藝精湛,陳若蘭更是有勇有謀、值得信賴之人,當即拍案而起,眼中滿是讚許:“坤英所言極是!暹羅欲長治久安,必建水師,禦敵於海上!”
當即,鄭信下王令,任命陳若蘭為暹羅水師督造,全權負責暹羅水師的建造、訓練、布防所有事宜,賦予她調動暹羅全國工匠、物料、錢糧的權力,抽調暹羅精壯青年,劃歸水師訓練,全力配合陳若蘭,打造暹羅史上第一支正規水師。
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