天山北麓的風，比往年更早帶上刺骨的寒意，枯黃的草甸鋪滿戈壁與草原，連綿的雪山依舊巍峨，隻是山下的世界，早已換了人間。
這一年，劉承誌已經三十九歲，步入不惑之年。
距離乾隆三十年李靖山主親臨北源、囑托他堅守西域火種，已然過去整整十個春秋；自他年少時在天山腳下接過北源守望者的使命，算起來，他已在這片土地上堅守了近二十載。
從意氣風發的少年郎，到鬢角染霜的中年人，劉承誌把人生最美好的年華，儘數獻給了萬山的北源基業，獻給了這片他從小長大的西域土地。曾經北源留守的八人小隊，十年間有人染病離世，有人年邁撤回辰穀，到如今，依舊堅守在天山深處的，隻剩五人，是真正意義上北源最後的守望者。
這二十年間，清廷在西域的統治，早已從初步管控，走向了牢不可破的穩固。自伊犁將軍府設立，乾隆帝推行移民屯田、駐軍戍邊、部族編戶、驛站連通之策，數十萬內地百姓遷來西域開荒種地，伊犁、烏魯木齊、巴裡坤等重鎮日漸繁華，清軍哨所遍布天山南北，關卡林立，管控嚴密；昔日散落的蒙古部族、回部部族，被清廷逐一整編，納入管轄，再也沒有割據自立的可能。西域，已然徹底成為大清版圖上固若金湯的疆土，再無萬山北源基地重啟的絲毫縫隙。
劉承誌依舊帶著僅剩的四名同伴，以皮毛茶商的身份，在天山南北輾轉蟄伏，不敢有半分懈怠，依舊默默收集著西域的每一份情報，傳遞著每一條消息。可看著清廷統治日益穩固，看著西域漸漸融入中原，看著北源重啟的希望愈發渺茫，他心中的焦慮，與日俱增，日夜難安。
他時常獨自登上天山高處，望著茫茫西域大地，想起年少時李靖山主的囑托：“北源之存，不在今日，而在未來。清廷雖強，豈能萬世？西域雖遠，終有變時。”
可十年堅守，西域一片安穩，變局遲遲未至，他怕自己垂垂老矣，怕北源最後的火種在他手中熄滅，怕辜負山主的期許，怕愧對初祖劉飛的誌向，更怕萬山從此徹底失去西域這片廣袤的故土。
焦慮之下，劉承誌輾轉反側，終於下定決心——做最後一次嘗試，以商隊身份，沿古絲綢之路西行，深入西域更西之地，考察準噶爾覆滅後西域諸部的真實境況，探查中亞、北疆的隱秘變局，尋找萬山重返西域的一線生機。
即便希望渺茫，他也要親自走一遭，用腳步丈量這片土地，用雙眼看清周遭的風雲，絕不坐以待斃，讓北源二十載的堅守，淪為徒勞。
打定主意後，劉承誌立刻著手籌備。他拿出北源小隊積攢十餘年的物資，兌換成茶葉、絲綢、中藥材、瓷器等西域與中亞諸國搶手的貨物，滿滿裝了五輛馬車，挑選出小隊中最年輕、最擅長潛行與騎射的四名子弟，加上自己，一共二十人，皆偽裝成常年往來西域與中亞的內地資深茶商，人人身著粗布商隊服飾，麵帶風霜，言語老練，徹底褪去萬山子弟的痕跡，隻留一身商人的市井氣息。
更多小說內容請訪問o o p . t w
臨行前，劉承誌將北源最後的隱秘標記、密信傳遞方式，交代給留守的一名老輩子弟，沉聲道：“我此番西行，少則半年，多則一載，若逾期未歸，你便帶著眾人撤回辰穀，北源火種，絕不能斷。”
老輩子弟含淚躬身，緊握他的手：“承誌，一路保重，我等在北源等你歸來。”
乾隆四十年九月，劉承誌率領這支二十人的商隊，借著清廷允許西域與中亞通商的便利，從伊犁城正式出發，循著古絲綢之路的古道，一路向西，踏入了茫茫的哈薩克草原。
此行路途艱險，戈壁荒漠、草原沼澤、雪山隘口，處處皆是險境，加之部族林立，盜匪出沒，遠非天山南北的尋常商路可比，可劉承誌心意已決，一路風餐露宿，不畏艱險，帶著商隊穩步西行。
。局格實真的遭周域西了清看更，陳雜味五中心，千萬慨感誌承劉讓，象景的見所途沿
。命宿的衰而極盛著說訴，涼蒼地滿下餘隻，中河長史曆在失消底徹，族部的大偌，涼荒的低草吹風下剩隻，落部的嫋嫋煙炊見不，風雄的騎鐵族部日昔見不，場牧的蕪荒與帳營的棄廢、垣殘壁斷剩隻，地故爾噶準的美豐草水經曾。散雲消煙已早今如，禍之滅覆的年十二隆乾經曆，部爾噶準的年百域西霸稱、時一盛強日昔
。言可主自無毫，安不恐惶日終，占侵被場草，掠劫被羊牛，苦困活生姓百族部，俄沙協妥而時，廷清附依而時，源逢右左能隻，權強大兩衡抗力無，弱孱力實部各克薩哈。原草克薩哈食蠶步步，誘利資物、懾威力武以則俄沙；俄沙衡製其借，商通境入落部其許允，部各克薩哈攏拉封冊、商通以廷清。生求且苟，定不擺搖間之俄沙與廷清在，尬尷境處，方一踞盤自各，族部茲玉大三克薩哈，原草克薩哈的西以地故爾噶準而
。平太片一的下控掌廷清非絕，動湧流暗遭周則實，穩安似看域西，重沉發愈中心，裡眼在看誌承劉。奈無與條蕭是滿，原草的闊遼日昔，走擄俄沙被麼要，調征廷清被麼要，幾無寥寥年壯青，疏稀羊牛，敗破帳營落部，容麵的苦愁民牧是皆見所，原草克薩哈在行穿隊商
。地之佳絕的勢局西以域西探打是，雜繁息消，雜混種人色各，集雲隊商來往，紐樞的商通俄沙、亞中與域西是也，地居聚族部的大最部中克薩哈是裡這，地營心核的茲玉中克薩哈達抵隊商的誌承劉，月兩近行西路一
。遷變的國諸亞中、向動俄沙、勢局族部論談商客來往聽，息消方各探打地色聲動不邊一，綢絲、葉茶賣售邊一，市集貿商的地營入混，從隨名兩著帶，飾服的人商通普身一上換則己自，營紮外地營在隊商讓誌承劉
。人商通普非絕知便看一，勢強與慢傲股一著透間吐談，易貿毛皮談商領首族部克薩哈與正，從隨名數著帶，飾服式西著身，眼碧發金，旬四約年人此。人商斯羅俄的科斯莫自來位一了遇偶誌承劉，旁攤茶處一的市集在就
來向人商俄沙知深，動一中心誌承劉
