紫禁城的太和殿依舊金碧輝煌，卻早已掩不住內裡的腐朽與頹敗。這一年，八十五歲的乾隆帝，即將走完他長達六十年的帝王生涯，雖早已定下禪位給皇十五子永琰（嘉慶帝）的旨意，可朝政大權依舊攥在自己手中，和珅的專權也到了登峰造極的地步。朝堂之上，結黨營私、貪贓枉法已成常態；地方州縣，官吏橫征暴斂、苛捐雜稅多如牛毛，加之連年水旱災害，百姓流離失所、食不果腹，中原大地早已怨聲載道，如同一個堆滿乾柴的火爐，隻待一點星火，便會燃起燎原大火。
而這點星火，終究還是燃了起來。
湖北、四川、陝西交界的崇山峻嶺之中，白蓮教借“彌勒降生、明王出世”的旗號，聚眾起義，率先舉起反清大旗。飽受壓迫的貧苦百姓、流民、礦工紛紛響應，短短數月之間，起義軍聲勢浩大，從最初的數千人，迅速發展到數十萬，戰火蔓延至湖北、四川、陝西、河南、甘肅五省，所到之處，殺貪官、開糧倉、占城池，徹底打破了清廷自詡的“盛世安穩”。
乾隆帝聞訊震怒，當即下旨，調集湖廣、四川、陝西等地八旗、綠營重兵，命心腹將領率軍鎮壓，妄圖以雷霆之勢，迅速撲滅起義。可誰曾想，承平日久、武備廢弛的清軍，早已沒了當年的驍勇善戰，麵對聲勢浩大的白蓮教起義軍，竟是連戰連敗。
清軍將領貪生怕死、克扣軍餉，士兵疏於操練、毫無戰力，軍械鏽蝕、糧草不濟，地方官吏更是推諉扯皮、謊報軍情，要麼避戰不出，要麼一觸即潰，起義軍趁勢攻城略地，勢力愈發壯大，清廷的鎮壓大軍，如同散沙一般，根本無力抗衡，中原戰局徹底陷入被動，朝野上下一片慌亂。
這場突如其來的白蓮教大起義，不僅震動了清廷，也第一時間被萬山遍布中原的情報網捕捉，加急密報如同雪片一般，從河南、湖北、陝西等地的隱秘據點，源源不斷送往辰穀，交到山主會議與退居元老的李靖手中。
此時的萬山中原係統，已然完成新老交替。年邁的陳策因常年在中原蟄伏，積勞成疾，身體日漸衰頹，早已無力打理繁雜事務，便將中原主事之位，傳給了自己的兒子陳繼祖。陳繼祖年方三十，自幼跟隨父親在中原長大，深諳清廷官場規則與地方局勢，沉穩乾練、心思縝密，繼承了陳策的隱忍與敏銳，接手中原係統後，迅速理順情報網絡，將各地戰局、朝堂動向摸得一清二楚，成為萬山新生代中，獨當一麵的核心人物。
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白蓮教起義爆發半月，清軍連敗三戰、丟失七座城池之際，陳繼祖親自整理詳儘的戰局密報，快馬加鞭送往辰穀，密報中不僅清晰記載了起義軍的規模、蔓延範圍、活動區域，更客觀冷靜地分析了敵我雙方的優劣態勢，字字精準，切中要害：
“萬山山主會議、元老鈞鑒：繼祖奉命執掌中原係統，緊盯白蓮教亂局，詳查戰局始末，現將實情與研判稟報如下：
白蓮教起義軍，裹挾流民百姓數十萬，聲勢極為浩大，所到之處百姓響應，民心所向，故而勢如破竹，清軍屢戰屢敗。然此亂有致命短板：起義軍分屬多股勢力，各奉其主，組織鬆散、缺乏統一指揮，無明確綱領，無穩固後方，更無整軍備戰的長遠規劃，不過是流民聚眾起事，看似勢大，實則一盤散沙，難以長久抗衡朝廷大軍。
反觀清廷，雖初戰失利，武備鬆弛、將領貪腐之弊儘顯，然大清立國百餘年，國力依舊雄厚，錢糧儲備充足，可源源不斷調兵遣將、補給糧草；且清廷掌控全國軍政，號令統一，待初期慌亂過後，整肅軍紀、更換將領，集中兵力圍剿，以舉國之力，平定此亂，隻是時間早晚之事。
綜上，此戰無論戰局如何起伏，最終勝者，必為清廷，白蓮教起義，終難成大事。”
密報送至辰穀，山主會議四位成員——李承誌、陳策（養病仍參與議事）、西域劉承誌、南洋陳若蘭（遠程書信參會），外加元老李靖，即刻召開緊急議事，商議萬山應對之策。
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