萬山縣的主街，終於有了點“活氣”。
之前坑坑窪窪的土路，被流民們用碎石填平了大半；兩側的破屋，有七八戶人家趁著農閒，找工坊區要了些廢木料，正忙著修補屋頂——有的搭起了新的茅草簷，有的用黃泥糊住了牆縫，連窗欞上都掛起了曬乾的野菜，透著股過日子的勁頭。
最熱鬨的是街中間的“臨時市集”。每天辰時到午時，流民和本地人都會聚在這裡，擺上自家的東西交易：有拿著半袋糙米換手工竹筐的，有提著新鮮野菜換粗布的，還有工坊區偶爾流出的小銅勺、鐵釘子，被百姓圍著問價。吳文才讓人在市集旁搭了個小棚子，專門負責“公平秤”，避免有人缺斤短兩，棚子前總圍著不少人，卻安安靜靜，沒人吵鬨。
“給娃換塊糖？”市集角落，一個穿著補丁短打的婦人，手裡攥著兩個剛蒸好的窩頭，笑著對賣糖的老漢說。那老漢是個流民，之前跟著劉飛修水渠，攢了點工錢，就從府城捎了些粗糖塊，在市集擺攤。他接過窩頭，遞過去一小塊用麻紙包著的糖：“給娃嘗嘗，甜著呢。”婦人的孩子接過糖，小心翼翼地舔了一口，臉上露出了久違的笑容，婦人看著孩子，眼裡也滿是柔和——三個月前，這孩子還瘦得隻剩皮包骨，如今臉頰終於有了點血色。
劉飛穿著普通的短打，混在市集的人群裡，看著眼前的場景，心裡剛泛起一絲暖意，就見周強急匆匆地從街口跑來，臉色凝重，手裡還攥著一封揉皺的麻紙。
“大人，出事了。”周強湊到劉飛耳邊，聲音壓得很低，“情報網傳來的消息，黑風寨的殘部和周邊的‘猛虎寨’‘野狼幫’湊到一起了，據說有兩百多人，在黑風寨的老巢聚著，像是要搞事。”
劉飛沒立刻離開市集，而是拉著周強，在市集旁的小棚子坐下，先聽吳文才說市集的情況，他知道，眼前的這點生機來之不易，不能因為危機就亂了陣腳。
“這市集開了快十天，每天都有人來。”吳文才手裡拿著個小本子，笑著說，“昨天有個流民，用自己編的竹籃換了三升糙米，今天又帶著兩個同鄉來，說也想編竹籃賣；還有石窪村的村民，把家裡種的菜苗拿來賣，換些粗布給娃做衣裳。”他指著不遠處的一個攤位：“您看，那是孫滿倉的徒弟，在賣打製的小銅勺，一把能換兩升糙米，不少人想買來給家裡舀水。”
劉飛順著他指的方向看去，果然見一個年輕小夥，手裡拿著銅勺，正給圍著的百姓演示：“這銅勺不生鏽，舀水舀米都方便，比木勺結實多了！”幾個婦人湊在一起，小聲商量著，最後有個婦人拿出半袋豆子，換了一把銅勺，小心翼翼地揣進懷裡。
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街對麵，兩個萬山營的士兵正巡邏，路過一個賣糖葫蘆的小攤（一個流民用山裡的野果做的），攤主笑著遞過去一串，士兵擺了擺手：“按規矩，不能拿百姓的東西。”攤主卻執意塞過去：“你們護著咱們，吃串果子算啥！”士兵推辭不過，從懷裡摸出兩個銅板遞給攤主，這是劉飛定的規矩，士兵不能白拿百姓的東西，哪怕是一串野果。
看著這一幕，劉飛心裡的暖意又回來了。他知道，這市集的熱鬨、百姓臉上的笑容、士兵與百姓的和睦，都是萬山縣“繁榮雛形”的證明，不是什麼大富大貴，隻是“能安穩交易、能踏實過日子”的簡單幸福，卻在這亂世裡，比黃金還珍貴。
“市集的事你多盯著，”劉飛對吳文才說，“要是有人想租鋪子（街兩側的破屋），就讓他們修好了再用，租金收點糙米就行，別多要。”說完，才帶著周強，往縣衙走去，該麵對的危機，躲不掉。
回到縣衙，劉飛立刻讓人叫來趙青、陳鐵山、張叔。周強把情報攤在桌上，指著地圖上黑風寨的位置：“劉二（山賊組探子）混在黑風寨周邊的集鎮，看到猛虎寨的大當家‘虎頭’、野狼幫的幫主‘瘦狼’，都帶著人去了黑風寨，加起來有兩百多人，比上次黑風寨傾巢而出時還多。”
“他們是想報複！”趙青一拳砸在桌上，“上次咱們滅了黑風寨的主力，殺了刀疤臉，這些山賊肯定記恨，現在湊在一起，就是想趁咱們沒防備，來搶礦場或者縣城！”
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