萬山縣的工坊區，如今已是另一番景象，原本隻有三間鐵匠鋪的空地，擴出了五間新的茅草屋，分別做了鐵器鍛打、銅料熔煉、工具修補的細分工坊；礦場的入口處，新搭的木棚裡擠滿了登記上工的礦工，從最初的五十人，漲到了一百二十人；就連連接礦場與工坊的山道上，每天都有七八輛牛車來回穿梭，拉著礦石、煤炭和煉好的鐵料。
可這份“熱鬨”背後，卻藏著越來越明顯的“亂象”。這天清晨，吳文才剛到糧棚準備發糧，就被十幾個礦工圍了個水泄不通，礦場的糧食儲備竟在昨夜見了底，今天的早飯隻夠發一半。
“吳師爺，咋回事啊？昨天說好了管飽，今天咋就沒糧了？”礦工劉老栓舉著空碗，臉上滿是焦急，“俺們淩晨就上工，挖了三個時辰礦石，肚子早就空了！”周圍的礦工也跟著起哄，有的拍著肚子喊餓，有的圍著糧棚的米缸探頭探腦，場麵眼看就要失控。
吳文才手裡的賬本都被汗水浸濕了，他一邊讓糧棚的夥計先給老弱礦工發粥，一邊急著讓徒弟去縣城糧倉調糧，他自己也沒想到，礦場規模一擴，糧食消耗竟從每天三十石漲到了六十石，之前和府城糧商約定的送糧時間，還得等兩天才到。
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好不容易安撫住礦工，吳文才剛喘口氣，工坊區的孫滿倉又急匆匆跑了過來，手裡攥著個空的糧袋：“吳師爺，工坊的糧食也不夠了！二十個鐵匠加學徒，今天中午的窩頭還沒著落，總不能讓他們餓著肚子打鐵吧？”
“孫老哥，你先別急，縣城糧倉還有二十石應急糧，我讓夥計先給你送五石過去。”吳文才擦了擦額頭的汗，心裡卻在打鼓——這二十石應急糧，本是留給守城士兵的，現在分出去五石，要是府城的糧車再晚到，士兵們都得餓肚子。
他匆匆趕往縣城糧倉，剛到門口，就見流民棚的管事也在等著：“吳師爺，流民棚昨天有二十個新到的流民，糧食也得加量，之前的份額不夠了。”
吳文才站在糧倉門口，看著裡麵堆得越來越矮的糧堆，第一次覺得“管糧”比登天還難。之前萬山縣隻有八百人，糧食消耗能算得過來；現在礦場、工坊、流民棚加起來，足足有一千兩百人，糧食需求翻了近一倍，可運輸和儲備卻沒跟上，府城到萬山的山路難走，糧商的牛車每次隻能拉五十石，遇上雨天還得耽擱，之前沒擴規模時還能勉強周轉，現在一擴，立刻就出現了“斷檔”。
“新到的流民先減半發糧，等府城的糧車到了再補上。”吳文才咬了咬牙，對管事說，“工坊和礦場的糧食優先保證，士兵的應急糧不能動，守城的事，比啥都重要。”可他心裡清楚，這隻是權宜之計，要是糧車晚到三天，整個萬山縣的糧食都得見底。
糧食的事還沒捋順，工坊區又傳來了新麻煩。下午時分，吳文才剛在賬本上核完糧食缺口，鐵器工坊的學徒就跑來說：“吳師爺，師傅讓我來問，打磨鐵器的砂輪快用完了，新的還沒做出來，好幾把長矛都等著打磨，再沒有砂輪，就得停工了！”
吳文才趕緊去找老木匠周老頭，剛到木匠鋪，就見周老頭也在發愁：“吳師爺，不是我不做砂輪，是做砂輪的砂岩不夠了！之前采砂岩的石匠，被張叔調去礦場幫忙了，沒人采砂岩，我巧婦難為無米之炊啊！”
原來，礦場擴規模後，張叔缺人手，就把原本負責采砂岩、做工具的五個石匠，調去了鐵礦開采，導致工具修補和新做的進度，一下子慢了下來。工坊裡的砂輪、鐵砧、木錘，壞了沒人修，新的沒人做，短短幾天，就出現了“工具荒”，鐵器工坊有三把鐵砧裂了縫，隻能輪流用；銅器工坊的熔爐把手斷了，隻能用繩子綁著湊活；就連礦場的鐵鎬，也有十幾把因為沒人修補，刃口卷了邊，礦工們隻能用鈍鎬挖礦石，效率降了一半。
“張叔那邊催得緊，說鐵礦每天得采夠六十斤，不然煉鐵爐就得停。”周老頭歎了口氣，“我這兒也缺人，要是再調不回石匠，別說砂輪，連牛車的車軸壞了都沒人修。”
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