萬山縣的鐵器工坊裡，孫滿倉正對著一堆鐵料發愁，雖然有了鼓風機，爐溫提上來了，但要造更複雜的武器（比如之前想過的火銃），他和老石匠都沒經驗；礦場裡，張叔也在犯難，隨著開采深度增加，礦道裡開始滲水，幾個老礦工都想不出好法子，隻能靠人往外舀水，效率降了一半；就連流民棚的郎中，也因為最近新到的流民多，草藥不夠、人手不足，每天忙得連飯都顧不上吃。
劉飛看著這些“技術短板”，心裡清楚：之前的發展，靠的是他的“記憶”和現有工匠的“老手藝”，但要想再上一個台階，必須有更專業的人才。這天，周小五從府城傳來消息，說老掌櫃的商隊在省城遇到一個“懂造火器的老匠人”，劉飛立刻讓周強帶話：“不惜代價，把人請回萬山！”
隨著商隊的頻繁往來和情報網的鋪開，劉飛的“人才招募”也悄悄展開，不聲張，不強迫，隻找那些“懷才不遇、想找安穩地方”的匠人，用“安穩”和“尊重”打動他們：
周小五在府城的礦場附近，遇到了60歲的趙老根。他當了一輩子礦工，從年輕到年老，挖過銀礦、鐵礦，最擅長“礦道排水”和“找礦苗”，可因為年紀大了，被礦主趕了出來，隻能在街頭撿破爛。周小五找到他時，他正蹲在牆角啃冷窩頭，聽說萬山“有礦、有人管、不欺老”，眼睛立刻亮了。
周小五沒多說，先給了他兩個熱窩頭，又帶他去客棧住了一晚，第二天就安排他跟著商隊回萬山。趙老根來的那天，張叔親自去城門口接他，把他安排在礦場旁的單獨茅草屋（比普通流民的屋子大了一倍），還給他配了兩個年輕礦工當學徒。趙老根感動得直抹眼淚：“活了一輩子，還是第一次被當‘人’看。”他第二天就下了礦場，看了一眼滲水的礦道，就說：“在礦道兩側挖條‘排水溝’，再用石板鋪底，水自然就流出去了。”張叔按他的法子試了，果然兩天就解決了滲水問題，礦場效率一下提了回來。
省城的探子在書鋪附近，聽說了劉鐵匠的事，他原是省城最大冶煉坊的“頭匠”，能煉出“百煉鋼”，可因為不肯給新上任的知府“送孝敬”，被安了個“偷賣鐵料”的罪名，作坊被封，隻能躲在鄉下親戚家。探子找到他時，他正對著一堆廢鐵歎氣，說“這輩子怕是再也煉不了鐵了”。
探子把萬山的情況告訴了他：“那裡有新的冶煉爐，有懂行的大人，隻要你有手藝，就能安安穩穩煉鐵，沒人敢找你麻煩。”劉鐵匠半信半疑，跟著商隊來了萬山。劉飛親自去安置營接他，帶他去看鐵器工坊的鼓風機和冶煉爐，劉鐵匠摸著鼓風機的風道，眼睛都直了：“這東西能把風送進爐裡？我之前想了十年，都沒造出這樣的家夥！”
劉飛笑著說：“劉師傅，你要是願意留下，這工坊的冶煉事，就交給你管，需要什麼材料，儘管開口。”劉鐵匠當場就答應了，第二天就對冶煉爐做了“改進”——在爐底加了一層“耐火泥”（用高嶺土和炭末混合），讓爐溫又提升了一成，煉出的鐵比之前更堅韌。孫滿倉對他佩服得五體投地，每天都跟著他學“百煉鋼”的法子。
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這是最難請的一位。王炮頭原是寧武衛的“火器營匠人”，懂造火銃、製火藥，後來衛所裁撤，他回了鄉下，因為怕被官府“征召”（造火器是官府管控的手藝），一直躲著不敢露麵。老掌櫃的商隊在寧武衛附近的村鎮，找到了他的兒子，說“萬山有安穩日子過，能讓他爹安度晚年”，他兒子才偷偷把王炮頭帶出來，跟著商隊來了萬山。
王炮頭來的時候，帶著一個小木箱，裡麵裝著他造的“迷你火銃”（隻有一尺長，是他的“手藝證明”）。劉飛沒提“造火銃”的事，先給他安排了住處，讓他看看萬山的工坊和礦場，等他放下戒心，才問：“王師傅，您看咱們的硝石和硫磺，能造點‘防身的火器’嗎？”
王炮頭看著工坊裡的材料，又想起衛所的混亂，歎了口氣：“以前在衛所，造火銃是為了打仗，可當官的隻知道貪墨，造的火銃還沒上戰場就壞了。現在萬山安穩，我就幫你們造點‘能用的’。”他提出要“單獨的火器坊”（遠離居民區，防止爆炸），劉飛立刻讓人在縣城外的山腳下搭了三間茅草屋，專門給王炮頭用。沒過幾天，王炮頭就開始試造“簡易火銃”，雖然射程隻有30步，但比弓箭的威力大得多。
流民裡的郎中，隻是“略懂草藥”，遇到傷寒、外傷，就束手無策。周強的斥候隊在周邊的村鎮，找到了孫郎中，他原是縣裡的“官醫”，因為戰亂，帶著藥箱逃到了鄉下，每天給村民看病，卻總擔心山賊來搶。斥候隊的人說：“萬山有城牆，有軍隊，山賊進不來，還能給您建個‘醫棚’，讓您安心看病。”
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