礦場的晨霧還沒散儘，劉飛就被一陣急促的腳步聲吵醒。剛打開房門，就見礦場的糧餉小吏張全，臉色慘白地跪在地上，手裡舉著一本賬本，聲音發顫：“大人，不好了！負責礦場口糧發放的王三，可能……可能克扣了礦工的糧食！”
劉飛心裡“咯噔”一下，糧餉是礦場的“命脈”，之前因為糧食告急，礦工們已經有過怨言，要是真有人克扣，好不容易穩住的人心，很可能再次動蕩。他立刻讓張全起身，拿著賬本進了書房，又讓人去叫吳文才和李墨，語氣裡帶著前所未有的嚴肅：“把事情說清楚，一點都不能漏。”
張全是吳文才提拔的糧餉小吏，負責記錄礦場的糧食收發，為人老實，從不敢摻假。他捧著賬本，指著上麵的記錄：“大人，按您的吩咐，礦場每天該發六十石糙米，可這半個月，王三每次來領糧，都多領兩石，說‘礦工加了餐’，可我去礦場問過幾個礦工，他們說每天的窩頭和粥，比之前還少了些，根本沒加餐。”
“我昨天趁王三不在，偷偷去了他的住處，在床底下發現了兩個裝滿糙米的大缸，至少有三十石！”張全的聲音越來越小，卻字字清晰，“王三是之前從流民裡挑的，您讓他管糧餉，是信得過他，可他……”
劉飛的臉色沉了下來。王三是最早一批流民，因為識幾個字，又能說會道，被吳文才安排負責礦場糧餉發放，沒想到竟借著職務之便克扣口糧。他立刻讓周強帶人去抓王三，又讓吳文才核對糧庫的出入賬，半個時辰後，吳文才拿著核對後的賬本趕來，臉色也很難看：“大人，張全說的是真的！王三這半個月，一共多領了三十五石糙米，糧庫的出庫記錄和礦場的實際發放量，差了整整三十五石！”
沒過多久，周強就把王三押了過來。王三一開始還抵賴，說“多領的糧食是留著應急的”，可當周強把他床底下的三十石糙米搬到他麵前時，他瞬間癱軟在地，磕頭求饒：“大人饒命！小的一時糊塗，想著攢點糧食，以後好娶媳婦，再也不敢了！”
劉飛看著跪在地上的王三，心裡沒有絲毫猶豫，萬山縣剛穩住局麵，內部的貪腐比外部的威脅更可怕。要是這次輕饒了王三，其他小吏說不定會跟著學，到時候糧餉、物資全亂了套，之前的所有努力都可能付諸東流。
“去把礦場的礦工、縣城的小吏、工坊的工匠，都召集到縣城廣場，我要當眾處置。”劉飛對周強說。吳文才有些猶豫：“大人，王三雖然有錯，但罪不至死，要不打幾十大棍，把糧食還回來，就算了？”
“不行。”劉飛搖了搖頭，語氣堅定，“他克扣的不是普通糧食，是礦工們的救命糧！礦工們每天高強度勞動，就盼著那點口糧，他倒好，把別人的活命糧藏起來自己用，要是不重辦，以後誰還信咱們？誰還願意跟著咱們乾？”
半個時辰後，縣城廣場擠滿了人。王三被押在廣場中央的高台上，他床底下的三十石糙米，也被裝在麻袋裡，堆在一旁。劉飛站在高台上，看著下麵的人群，聲音洪亮：“今天召集大家來，是要處置一件事——負責礦場糧餉的王三，半個月內克扣礦工口糧三十五石，藏在自己家裡，大家說，該怎麼處置？”
廣場上瞬間炸開了鍋。礦工們一聽“克扣三十五石”，個個怒目圓睜，他們每天省吃儉用，有的甚至把自己的窩頭分給孩子，沒想到王三竟藏了這麼多糧食。劉老栓站在人群前排，氣得臉通紅：“這種黑心肝的東西，就該重辦！不然咱們的口糧還得被他貪！”其他礦工也跟著喊：“殺了他！殺了他！”
王三嚇得渾身發抖，一個勁地磕頭：“大人饒命！我把糧食都還回來，以後再也不敢了！”
劉飛抬手，讓大家安靜下來：“王三，你可知罪？你拿著我給你的信任，克扣礦工的救命糧，要是因為你，礦工們鬨起來，礦場停了，萬山縣的備戰就完了，到時候山賊來了，大家都得死！”他轉向人群，高聲道：“萬山縣的規矩，不拿百姓一針一線，更不允許有人貪墨大家的口糧！今天，我就當眾處置王三，以儆效尤，將王三押赴礦場門口，斬首示眾！他貪的三十五石糙米，全部還給礦工，按人頭分下去！”
話音剛落，廣場上一片寂靜，隨即爆發出陣陣叫好聲。礦工們臉上的怒氣變成了敬畏，小吏和工匠們也都屏住了呼吸，他們沒想到，劉飛對內部的貪腐，竟這麼狠。
周強立刻帶人押著王三往礦場走，王三的哭喊聲越來越遠，直到消失在街道儘頭。吳文才看著劉飛，心裡徹底明白了，這不是濫殺，是“殺一儆百”，用王三的命，守住萬山縣的紀律和人心。
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