清河縣的官道上,一支流民隊伍正往西南方向走,老老小小加起來有三十多人,每個人的包袱裡都裹著簡單的衣物,臉上卻沒有往日逃荒的麻木——他們嘴裡念叨著“萬山”“劉大人”,腳步輕快得像是在奔一個“盼頭”。
隊伍最前麵的是個叫張老實的漢子,半年前曾跟著親戚去過一次萬山縣,如今帶著同鄉往那趕。有個年輕媳婦抱著哭鬨的孩子,喘著氣問:“張大哥,你說的萬山,真能讓咱們吃飽飯?”
張老實擦了把汗,聲音篤定:“俺親眼見的!去年俺在萬山待了半個月,每天能領兩個窩頭,要是去礦場乾活,還能多領一升米;街上的官市整整齊齊,沒人搶沒人鬨,劉大人還讓人給流民搭棚子,冬天凍不著!”他指著懷裡的粗布:“這就是在萬山換的,比咱們縣的布結實多了!”
這話像顆定心丸,隊伍裡的抱怨聲沒了,連哭鬨的孩子,也被母親哄著“到了萬山就有糖吃”。而這樣的場景,正發生在周邊清河縣、平林縣的一條條官道上——萬山縣的好名聲,正隨著流民的腳步、商隊的往來,像春風一樣,吹遍了周邊州縣。
萬山縣的名聲,早已不是最初“能吃飽、有工錢”的簡單傳言,而是變成了“有秩序、能安穩、有奔頭”的“活招牌”——這些名聲,都藏在百姓口口相傳的“實在事”裡:
之前從萬山回去的流民,總會跟同鄉說“在萬山乾活有工分,乾得多拿得多”。平林縣的李嬸,去年跟著兒子在萬山農耕隊種紅薯,不僅每天能吃飽,月底還攢了五十枚“萬山通寶”,回來後給街坊們看:“這錢厚實,能換鹽、能換布,劉大人從不虧咱們的工分!”這話傳開,平林縣不少吃不飽的農戶,都動了去萬山的心思。
周邊州縣的流民,大多受過山賊搶、鄉紳欺,對“秩序”格外看重。有個曾在萬山礦場乾過活的礦工,在清河縣的茶館裡說:“萬山的官市有官秤,沒人敢缺斤短兩;要是有人欺負流民,劉大人的監察隊立馬就到,該罰該辦絕不手軟!俺去年被個老礦工搶了窩頭,報給管事,當天就把人罰了,還補給俺兩個窩頭!”這話傳到被鄉紳欺壓的農戶耳朵裡,更覺得萬山是個“安穩地”。
李墨辦的夜校和蒙童學堂,也成了名聲的一部分。有個帶著孫子逃荒的老奶奶,聽人說“萬山有學堂,娃娃能免費識字”,立刻收拾包袱就走:“就算俺苦點,也得讓娃去識字,以後別像他爹一樣,連自己的名字都不會寫!”而從萬山學堂出來的孩子,偶爾跟著家人回原籍,嘴裡念叨著“劉大人”“萬山通寶”,更讓同鄉們對萬山多了幾分向往。
這些傳言,像長了翅膀,不僅在流民裡傳,連周邊州縣的小吏、鄉紳都知道——“西南邊的萬山縣,出了個劉大人,把流民管得服服帖帖,還把窮地方搞出了好光景”。甚至有清河縣的差役,私下對流民說:“要去就趕緊去萬山,別在咱們縣耗著,劉大人是個辦實事的官!”
劉飛的名字,也跟著萬山縣的名聲,成了周邊百姓口中的“劉青天”——這個稱呼,不是官府封的,是百姓們在田間地頭、茶館路邊,慢慢叫出來的。
有次周強的斥候隊在平林縣偵查,聽到兩個老農在田埂上聊天:“聽說了嗎?萬山的劉大人,把礦場的糧都分給流民了,自己都沒多拿一粒!”另一個接話:“這樣的官才叫青天大老爺!咱們縣的官,隻會催稅,哪管咱們死活?”
還有更誇張的——平林縣有戶人家的孩子得了急病,沒錢請郎中,孩子母親急得直哭,鄰居勸她:“要不往萬山去?劉大人那有孫郎中,聽說看病不收錢,還發草藥!”雖然最後孩子被路過的郎中救了,但“劉大人管看病”的傳言,還是傳開了。
這些傳言裡,有真有假,卻藏著百姓最樸素的期待——他們盼著有個能讓自己吃飽、不受欺負、能安安穩穩過日子的官,而劉飛和萬山縣,恰好成了這個“期待”的化身。
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甚至有流民在官市上,看到劉飛穿著短打和工匠們一起看水力工坊,激動地拉著身邊人說:“那就是劉大人!沒架子,還和咱們一起乾活!”消息傳開,更多人覺得“劉大人不是官老爺,是咱們自己人”。
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