縣城校場的土台上，插著兩麵褪色的麻布旗，上麵用炭條畫著簡單的“山”字——那是萬山縣的臨時旗幟。清晨的風裡，旗幟獵獵作響，台下站著密密麻麻的人：前排是穿著皮甲、握著武器的萬山營士兵，腰杆挺得筆直；中間是握著鋤頭、短刀的民壯隊，眼神裡帶著緊張卻透著堅定；後排是礦工、工匠、流民代表，有白發蒼蒼的老人，也有帶著孩子的婦人，每個人都望著土台，等著台上的人說話。
劉飛穿著一身半舊的短打，腰間別著那把劉鐵匠打的精鋼刀，一步步走上土台。他沒有穿鎧甲，也沒有帶隨從，就像平時和大家一起乾活時那樣，簡單卻有力量。台下瞬間安靜下來，連風吹旗幟的聲音，都變得格外清晰。
“今天把大家叫來，是有件事要和大家說清楚，不瞞，也不藏。”劉飛的聲音不大，卻能傳到校場的每一個角落，“周強的斥候查得明白，黑雲寨、禿鷲嶺、狼牙洞的山賊，湊了九百多人，要在一個月後，來搶咱們的萬山。”
話音剛落，台下傳來一陣小小的騷動——雖然之前已有風聲，但親耳聽到“九百多人”，還是有人倒吸涼氣。後排的一個老婦人，下意識地把懷裡的孩子摟得更緊了，眼裡閃過一絲恐懼。
劉飛沒有打斷騷動，等大家的情緒稍平，才繼續說：“我知道，九百多人，比咱們的士兵加民壯還多兩倍，有人會怕——怕城牆守不住，怕糧食被搶，怕好不容易有的安穩日子，又沒了。”他的目光掃過台下，落在那個老婦人身上，聲音放柔了些，“但我想問問大家，一年前，你們在哪？”
一、回顧過往：我們守護的，是拚來的安穩
這個問題，像一顆石子，投進了所有人的心裡。台下漸漸有了細碎的回應，有人小聲說“在逃荒”，有人說“在山裡餓肚子”，有人說“被山賊搶得隻剩一身衣裳”。
劉飛抬手，讓大家安靜，然後緩緩開口：“一年前，我剛到萬山時，這裡隻有幾十流民，礦場是廢的，縣城是破的，大家每天想的，就是‘今天能不能吃上一口飯’。可現在呢？”
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他伸手指著校場外：“大家看——礦場裡，你們每天能掙工分，能換糧食，有的還攢下了通寶；工坊裡，孫師傅、劉師傅帶著大家打鐵、造器，咱們有了自己的刀、自己的銃；流民棚裡，孩子們能去夜校識字，冬天凍不著，夏天餓不著；官市上，你們能換布、換鹽，不用再怕被人搶、被人騙。”
“這些是什麼？不是天上掉下來的，是咱們一起拚出來的！”劉飛的聲音漸漸提高，“是趙青帶著大家守礦場，擋住了黑風寨的第一次偷襲；是張叔帶著大家挖礦石、煉銀，讓咱們有了錢買糧；是吳師爺帶著大家管糧餉、建官市，讓咱們的日子有了規矩；是王炮頭、胡師傅帶著大家造火器、做皮甲，讓咱們有了能護身的家夥；更是在座的每一個人，每天扛著鋤頭、握著鐵鎬，一點點把萬山建起來的！”
台下的騷動沒了，取而代之的是沉默——每個人都在回想，從逃荒到安穩，自己付出了多少力氣，萬山的每一寸土地，都浸著他們的汗水。那個之前恐懼的老婦人，眼裡的害怕漸漸變成了不舍，她摸了摸孩子的頭，像是在說“這是咱們的家，不能讓山賊搶了”。
礦工劉老栓突然喊了一聲：“大人說得對！這日子是咱們拚出來的，絕不能讓山賊毀了！”他的聲音沙啞，卻帶著一股勁，立刻有人跟著喊：“對！不能讓他們搶！”
劉飛看著大家眼裡燃起的光，心裡踏實了——他要的不是“不怕”，是“知道為什麼而戰”。
二、打消顧慮：我們有的，是能贏的底氣
等大家的情緒起來，劉飛話鋒一轉，開始說“咱們的底氣”：“有人說，山賊人多，還有攻城器械，可我要告訴大家，他們是烏合之眾，咱們才是一家人！”
他一條條數著準備：
“第一，他們是為了搶錢搶糧湊在一起的，黑雲寨想報仇，禿鷲嶺想搶糧，狼牙洞想搶鐵，心不齊——之前周強的斥候看到，他們因為分糧食，已經吵過一架，這樣的隊伍，打起來隻會互相拆台，不會互相幫忙；咱們呢？咱們是為了守家，守自己的糧、自己的棚、自己的娃，心往一處想，勁往一處使，比他們強十倍！”
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