天剛蒙蒙亮，一陣沉悶的馬蹄聲就從西北方向傳來，像擂在人心口的鼓點。城頭的崗哨猛地挺直腰杆，握緊手裡的火銃，高聲喊道：“山賊來了！”
這聲喊瞬間打破了縣城的寧靜。正在輪崗休息的士兵們立刻彈起身，抓起身邊的長矛和腰刀，快步跑到城牆垛口後；民壯們也從城門後湧出來，手忙腳亂地把滾木、礌石往垛口邊挪，金汁桶的蓋子被掀開，刺鼻的氣味在晨風中散開。劉飛和趙青幾乎同時衝上北城牆，順著崗哨指的方向望去，瞳孔瞬間收縮——
漫山遍野的黑影正從山道上湧出來，像一股渾濁的洪水，朝著縣城的方向漫延。打頭的是二十幾個騎著瘦馬的山賊，馬背上插著歪歪扭扭的黑旗，旗上用豬血畫著“黑虎”二字；後麵跟著的步兵更是烏泱泱一片，有的穿著破爛的粗布甲，有的隻裹著麻布，手裡的武器五花八門：有生鏽的長刀、磨禿的長矛，甚至還有人舉著削尖的木棍，嘴裡喊著“搶糧！搶錢！”的粗鄙口號，聲勢浩大得讓人望而生畏。
“黑虎倒是會擺排場。”趙青咬著牙，手按在腰間的精鋼刀上，“看來這九百多人是全來了，分了三股，分別包抄北、東、西三門，南門靠著河，他們暫時沒動。”劉飛眯著眼，仔細觀察著山賊的陣型：黑雲寨的人穿著黑色短打，走在最前麵，應該是主力；禿鷲嶺的人大多戴著皮帽，手裡多是砍刀，跟在右側；狼牙洞的人背著簡陋的弓箭，走在左側，隊伍最亂，時不時有山賊掉隊，還得被前麵的人踹一腳才肯往前走。
“果然是烏合之眾。”劉飛鬆了口氣，轉身對身邊的傳令兵說，“通知東門和西門，讓他們守好自己的防區，別被山賊的聲勢嚇住，重點盯緊黑雲寨的人，他們才是主力；讓周虎的機動隊再往城北山林裡退退，別被山賊的前鋒發現。”
傳令兵剛跑下去，山賊的前鋒就已經到了城北的開闊地。為首的騎馬山賊勒住馬，指著城頭罵道：“城上的人聽著！黑虎當家的說了，識相的就打開城門投降，把糧庫和礦場交出來，饒你們不死！要是敢反抗，等我們攻進去，燒了你們的城，殺了你們的人！”
城頭上的士兵們聽著這話，個個怒目圓睜，年輕的火銃手忍不住就要開槍，被趙青按住：“別急！還沒到射程，浪費火藥！”他朝著城下喊：“要打就來，別在這放狠話！我們萬山人不是嚇大的，有本事就衝上來試試！”
那騎馬山賊被噎了一句，惱羞成怒，揮手喊了聲：“給我打！先把他們的崗哨敲掉！”話音剛落，十幾個手持弓箭的狼牙洞山賊就往前衝了幾步，拉弓搭箭，朝著城頭的崗哨射來——箭矢帶著風聲，有的擦著垛口飛過，有的釘在城牆上，發出“篤”的悶響，卻沒傷到一個人。
“反擊！”趙青一聲令下，城頭上的弓箭手立刻起身，對著衝在前麵的山賊回射。一箭正中一個舉弓的山賊肩膀，那山賊慘叫一聲，手裡的弓掉在地上，捂著肩膀往後退，還撞翻了身後的兩個同伴，引得城頭上一陣哄笑。
這隻是開胃小菜。沒過多久，黑虎就派了一支五十人的小股部隊，朝著城北的一個臨時崗哨摸去——那崗哨是之前為了偵查設立的，離城牆有兩百步遠，隻有三個士兵駐守，本就是用來“誘敵”的。三個士兵見山賊衝過來，故意裝作慌亂的樣子，扔了崗哨裡的火把，往城牆方向跑，山賊以為崗哨好欺負，嗷嗷叫著追了上來。
“等他們進陷馬坑！”劉飛低聲對身邊的王炮頭說。王炮頭點點頭，手裡的火把湊近弗朗機炮的引信，眼睛死死盯著衝過來的山賊。眼看最前麵的幾個山賊就要踩到之前挖好的陷馬坑，突然有人喊了句：“小心腳下！”——是個跟著黑虎的老山賊，看出了地麵的異樣。
可已經晚了，最前麵的兩個山賊一腳踩空，“撲通”一聲掉進陷馬坑，坑底的尖木瞬間紮穿了他們的腿，慘叫聲響徹開闊地。後麵的山賊嚇得趕緊停下腳步，不敢再往前，隻能對著坑底的同伴罵罵咧咧，卻沒人敢下去救人。
“開炮！”王炮頭抓住機會，點燃了引信。“轟”的一聲巨響，弗朗機炮噴出一團火光，鐵砂像撒豆子一樣朝著山賊群裡飛去，瞬間放倒了四五個靠得近的山賊。剩下的山賊嚇得魂飛魄散，再也顧不上坑底的同伴，轉身就往回跑，連滾帶爬地躲回了自己的隊伍裡。
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