眾賓客很給麵子的重新安靜下來，望著沈清棠。
“雖說我這個新晉的公主是一身銅臭的生意人，不過我跟諸位保證——今兒我不談生意。請大家把心放肚子裡，安心地吃，安心地玩！”
這回台下沒有掌聲。取而代之的是一片短暫的沉默，像一塊石子投入深潭，漣漪未起，水麵先是一滯。多數賓客都還懵著，沒反應過來。
有人端著的茶杯停在半空中忘了放下，有人張著嘴忘了合攏，有人手裡的團扇僵在胸前，一動不動。幾個正低聲交談的夫人也住了口，麵麵相覷，眼底滿是困惑。
京城每日都有各種各樣的宴會。賞花宴、品詩宴、聽戲宴、祝壽宴，名目繁多，排場各異。宴會除了讓困在後宅的女子有一個放風的機會之外，也是人情往來的主要場合。一些在朝堂上不方便結識的人、不方便交流的關係，都在這種場合裡悄然進行。很多時候，朝臣之間的溝通都是從後宅家眷開始的。夫人與夫人之間遞一句話，比老爺與老爺之間遞一本折子來得自然得多，也隱蔽得多。
這些都是不成文的規定，是大家心照不宣的事。
今兒來的賓客，目的大多也是如此。想跟沈家攀上關係，想跟沈清棠攀上關係，最直接、最省事的辦法就是跟沈家有生意往來。
你買我的東西，我賣你的麵子，一來二去，關係就織成了網。
可沈清棠說“今日不談生意”。
什麼意思？
有人皺起了眉，指尖在桌沿上輕輕叩了兩下，發出細微的“嗒嗒”聲。
有人放下茶杯，杯底碰到桌麵，那聲“咯”比平時重了幾分。還有人不自覺地攥緊了手裡的帕子，帕角被絞出了一個又一個的褶。幾位夫人側過頭去，與鄰座的人低聲耳語，聲音壓得極低，像風吹過草叢的窸窣聲。
她們在想：沈清棠是不想和她們有牽扯？既如此，為何又要宴請她們？
看起來還是很用心的宴請——從門口的彩旗到路旁的侍者，從帳篷裡的軟榻到木台上的鐵鍋，處處都能看出主人的誠意。既然花了這麼大的心思，卻又說“不談生意”，這葫蘆裡到底賣的什麼藥？
眾賓客麵麵相覷，一時猜不透沈清棠是何用意。
沈清棠居高臨下，目光從眾人臉上緩緩掃過，自是看見了他們眼中的茫然和困惑。她嘴角微微上揚，彎出一個恰到好處的弧度，既不顯得刻意，也不顯得疏離。她又補了一句：
“交朋友和做生意不一樣，不是一次性買賣。我和很多人一樣，今兒都是頭一次見麵，希望能多留點兒時間跟大家認識。至於其他的咱們來日方長。”
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到場的也都是人精，在京城這潭深水裡泡了這麼多年，哪個不是七竅玲瓏心？話說到這個份上，他們很快便明白了沈清棠的意思。還有以後，還有下次，今日隻是一個開始，不是結束。有人端起茶杯，遙遙地朝沈清棠的方向舉了舉，嘴角浮起一絲釋然的笑。有人微微點頭，目光裡的警惕淡了幾分。還有人低頭跟旁邊的同伴說了句什麼，那人便也笑了起來。
眾賓客這才把心放回肚子裡。
沈清棠大致介紹了一些娛樂活動的玩法。
釣魚的在哪邊，采摘園怎麼走，真人CS的規則是什麼，帳篷區如何分配——聲音清脆利落，像竹筒倒豆子，劈裡啪啦地說完，便笑著請大家自便。
到場的賓客不分男女、無論老幼，都是在繁複的規矩、嚴苛的教條下長大的。從會走路開始，便被教導“站有站相，坐有坐相”“食不言、寢不語”“笑不露齒、行不擺裙”。京城一年到頭各種宴會，他們幾乎自幼便開始參加，卻從來沒有一場宴會讓人這麼放鬆過。
不用繃著神經，小心翼翼地斟酌每一句出口的話。怕說錯了得罪人，怕說多了惹人嫌，怕說少了顯得冷淡。
不用豎起耳朵，用心地咂摸別人出口的話是否還有其他深意。那句“今日天氣不錯”背後是不是在暗示什麼？那聲“妹妹好福氣”是不是在諷刺什麼？
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