崇禎七年五月初一，紫禁城籠罩在一片反常的燥熱中。卯時初刻，乾清宮的窗欞已被東方的朝陽染成血色。崇禎立於巨大的九邊輿圖前，手指懸停在大同的位置，彷彿能隔空感受到那座堅城的脈搏與敵酋的呼吸。
“一個月。”他聲音不高，卻字字如鐵釘楔入寂靜，“朕隻給洪承疇一個月。五月底前，大同城頭必須換上大明的旗幟。”
殿內，兵部尚書楊嗣昌、戶部尚書程國祥、工部尚書劉遵憲等人垂手肅立，額角在燠熱中滲出細汗。
“陛下，”楊嗣昌硬著頭皮開口，“洪亨九（洪承疇字）前日奏報，李逆將城外民房儘數焚燬，清空射界，又將護城河挖深拓寬，顯是鐵了心要打持久巷戰。城中糧草或可支兩月，若強攻，我軍縱勝，傷亡……”
“朕不想聽傷亡數字。”崇禎轉身，目光銳利如劍，“朕要聽破城之日。楊卿，你來告訴朕，若不攻，大同之圍要拖到何時？秋收之後？還是等遼東的皇太極騰出手來，與李逆南北呼應？”
楊嗣昌語塞。程國祥卻不得不開口：“陛下，大軍雲集，每日人吃馬嚼，所費糧秣已近萬石。加之火器、彈藥、賞銀……戶部存銀，實在……”
“那就加徵！”崇禎聲音陡然拔高，但隨即又壓下，他深吸一口氣，看向一直沉默的工部尚書劉遵憲，“劉卿，王恭廠、軍器局現存‘轟天雷’幾何？工部匠役，全力趕製，月內能出多少？”
劉遵憲出列，顯然早有準備：“回陛下，庫存‘轟天雷’三百七十枚，大小佛朗機炮一百二十門，各色火藥八萬斤。若儘起京畿匠戶，停造一切無關軍械，日夜趕工，臣……拚卻這項上人頭，可於月內再造‘轟天雷’二百枚，火藥五萬斤！”
“好！”崇禎一拳輕擊在輿圖上，“即日起，京營神機營所有庫存火器、火藥，分出七成，由禦馬監騰驤四衛精兵押運，走昌平、宣府驛道，直送大同！兵部行文沿線州縣，所有車馬、民夫，優先供輸軍械！有延誤者，斬！有剋扣者，斬！有通敵者，族誅！”
一連三個“斬”字，殺氣盈殿。眾臣凜然，皆知皇帝心意已決，再無轉圜餘地。
“楊嗣昌，”崇禎點名，“你親自去一趟通州，督運首批火器。告訴押運官兵，這些‘轟天雷’，是大同城外數萬將士的性命，是朕蕩平流寇的決心！丟了一枚，朕唯你是問！”
“臣……遵旨！”楊嗣昌重重叩首。
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“程國祥，”崇禎目光轉向戶部尚書，“加徵之事，朕知萬不得已。但告訴地方，今年秋糧，受災州縣可酌情減免。另，從朕的內帑中，先撥銀二十萬兩，充作此番軍資與匠役犒賞。”
帑銀！眾臣心中一震。崇禎節儉，帑向來隻進不出，如今竟主拿出二十萬兩，可見局勢之危、決心之堅。
“陛下聖明！”程國祥拜倒。
“都下去辦差吧。”崇禎揮手，待眾臣退出，他獨自站在輿圖前，目從大同緩緩移向遼東，又掃過川陝，最終落回北京。二十四歲的臉上，是與年齡不符的深沉與疲憊，但那雙眼睛裡的火焰，卻比殿外的朝更熾烈。
他穿越而來，知道原本的歷史軌跡中，李自將為一個何等可怕的噩夢。如今，這個噩夢被暫時困在大同，這是他改寫歷史最好的機會。不惜代價，必須碾碎！
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旨意如雷霆傳出，整個帝國的戰爭機以驚人的效率開起來。
通州碼頭，原本堆積如山的漕糧被暫時移開，一箱箱著“王恭廠監造”、“極秘軍”封條的木箱，由赤膊的兵丁喊著號子抬上特製的寬大車。楊嗣昌頂著日頭，手持清單，親自核對每一箱編號。不遠，騰驤四衛的騎兵已披掛整齊，森冷的眼神掃視著每一個靠近車隊的閒雜人等。
京西王恭廠與盔甲廠，爐火晝夜不息，錘擊聲、刨削聲、匠役的吆喝聲混一片。監工太監手持皮鞭來回巡視，牆上新刷的硃紅大字目驚心：“月破城，在此一舉！懈怠者，軍法從事！”
通往西北的道上，前所未有的龐大車隊蜿蜒如龍。滿載火的車輛居中，兩側是護送的銳騎兵與步卒，前後更有遊騎斥候撒出十裡。沿途州縣，知縣、典史親自帶民夫守在道旁，準備隨時替換疲憊的役畜與人手。所有驛站快馬均被徵用，八百裡加急的塘報一刻不停地將車隊位置報往紫城與大同前線。
帝國的意誌，化為一鋼鐵洪流，滾滾向山西。
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