崇禎七年五月二十八，乾清宮的空氣凝固如鐵。
那份來自遼東的密報攤在禦案上，墨跡猶新，字句卻像淬了毒的釘子，一根根楔入崇禎的眼簾：
“……建虜偽帝皇太極，聞大同初定，宣大精銳疲敝，已密令貝勒嶽託、多爾袞整備兵馬。
蒙古科爾沁右旗殘部、察哈爾林丹汗舊部皆受其邀，蠢蠢欲動。
虜騎前鋒已至大淩河畔遊弋，窺探虛實。料其秋高馬肥之際，必大舉南犯，首衝當在薊鎮、宣府一線……”
窗外明明是初夏午後的明媚陽光，崇禎卻感到一股寒氣從腳底直竄頂門。
大同的烽煙尚未散儘，遼東的狼煙又將燃起。
他彷彿能看見，在遙遠的瀋陽宮殿裡，那個同樣年輕卻更加雄鷙的皇太極，正對著地圖，將手指狠狠按在長城沿線。
“曹化淳。”
“奴才在。”曹化淳的聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了這令人窒息的氣氛。
“宣楊嗣昌、孫承宗、張至發、孔貞運……還有英國公，即刻來見朕。”
“奴才遵旨。”
當幾位重臣匆匆趕到時，都從皇帝異常沉凝的臉色中感到了山雨欲來。崇禎沒有多餘的廢話，直接將那份密報遞給他們傳閱。
兵部尚書楊嗣昌看完，倒吸一口涼氣：
“陛下，建虜此乃趁虛而！大同戰後，洪亨九、張世澤所部亟待休整，宣府、大同防務空虛，若虜騎此時大舉南下……”
“不是若，”
崇禎打斷他，聲音冷，“是必然。皇太極等了多久？從朕登基等到現在，從高迎祥鬨到李自，他一直在等大明耗儘元氣。
如今大同雖復，卻正是我軍最疲憊、防線最脆弱之時。他怎麼會放過這個機會？”
老臣孫承宗巍巍上前：“陛下，為今之計，當火速加強薊鎮、宣府防務。可調洪承疇部銳東移，與薊遼總督傅宗龍合兵，扼守要衝。同時，嚴令各邊謹守城池，不得浪戰……”
“守？”
崇禎站起，走到那幅巨大的九邊輿圖前，“孫老師，守得住嗎？遼東銳儘在錦州、寧遠，洪承疇部剛經戰，兵疲馬乏。宣府楊國柱、大同虎大威，皆是新附之將，所部兵馬折損未復。
靠什麼守？”
他猛地轉，目灼灼：
“遼東之患，非一日之寒。
自薩爾滸至今，我大明對建虜敗多勝，為何？
非兵不，非將不勇，乃戰略被，捱打！
皇太極想打哪裡就打哪裡，想什麼時候打就什麼時候打，我們隻能疲於奔命，拆東牆補西牆！”
這話說得重，幾位大臣都垂下頭。
張至發小心道：“陛下之意是……”
“朕要變守為攻。”
崇禎一字一句道，“至，要讓他皇太極知道，想南下，也得崩掉幾顆牙！”
他手指重重在輿圖上宣府的位置：
“傳旨：洪承疇不必回師大同休整，即刻率本部銳，並楊國柱、虎大威部可用之兵，東進至宣府、獨石口一線，沿長城佈防。
告訴他，朕不要他死守，要他以攻代守，以小銳頻頻出塞擾襲，疲敵擾敵，讓建虜不得安生！”
“陛下，洪督師部剛經苦戰，恐……”
“正因剛經苦戰，銳氣未墮！”
崇禎斷然道，“疲兵？建虜以為我軍疲，朕偏要讓他看看，什麼是哀兵必勝！”
他又指向山海關：“傳旨關寧軍：祖大壽、吳三桂所部，加強戒
備，隨時準備西進支援。
告訴吳三桂，他上次在科爾沁表現不錯，這次，朕看他能不能把建虜的爪子剁下來！”
最後，他看向一直沉默不語的張世澤：“英國公。”
“臣在。”
“你天貴軍傷亡如何？可還有再戰之力？”
張世澤抱拳，聲音鏗鏘：“回陛下，天貴軍陣亡一千三百餘人，傷者兩千餘，然骨乾尚存，士氣未墮。隻要陛下有令，隨時可戰！”
“好！”崇禎眼中閃過一激賞，“你部不必回京，直接北上，進駐居庸關！
那裡是京師咽，朕要你給朕釘死在那裡！
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同時，派出乾斥候，深草原，給朕盯死科爾沁右旗那些殘餘部落的向！
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