圖上：“傳令：大軍繼續前進，三日必須破關！隻要攻明境，搶到的糧食，足夠彌補損失！”
“是！”
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十月初十，京郊大營。
秦良玉看著校場上已擴至八千人的新軍，眉頭鎖。距離三個月練兵期還剩兩個月，但糧餉力越來越大。雖然崇禎從帑直接撥付，但帑也不是無窮無儘。
“總兵，孫傳庭孫大人到了。”馬祥麟稟報。
秦良玉迎出大帳，見孫傳庭風塵僕僕，臉凝重。
“孫大人何事親臨？”
“兩件事。”孫傳庭開門見山，“第一，遼東急報，皇太極已抵洪山口，長城防線危在旦夕。陛下有旨，命你部加練，隨時準備北上增援。”
秦良玉心中一：“新軍才練了一個月，恐難當大任。”
“所以有第二件事。”孫傳庭低聲音，“袁崇煥在大淩河拖住建虜主力，承鬥在遼東後方襲擾，已初見效。陛下判斷，皇太極很可能孤注一擲，強破長城。屆時，需要一支機兵力，在關截擊。”
他展開地圖：“若建虜破關，最可能走兩條路：一是從雲方向直撲北京；二是往西劫掠宣府、大同。你的新軍，要在這兩條路上設防。”
秦良玉仔細看著地圖，良久，抬頭：“末將需要更多的馬。新軍八千，隻有三百騎兵，如何截擊建虜鐵騎？”
“馬匹已在籌措。”孫傳庭道，“但你要有準備，可能等不到馬匹齊全，就要上陣。”
“末將明白。”
孫傳庭走後，秦良玉立即召集眾將。
“從今日起，練時間延長一個時辰。著重練習山地作戰、伏擊、夜襲。”看著李定國，“你悉建虜戰法，編寫應對手冊，三日完。”
“是！”
“馬祥麟，你帶人去京畿各州縣，徵集騾馬，有多少要多少。價格可以高些，但不可強徵。”
“明白！”
秦良玉走到校場高臺，看著下麵八千將士，朗聲道：“兄弟們！建虜已到長城腳下！咱們練兵的時間，不多了！從今日起，所有人，包括我在內，吃住在校場！練不好，不許歇！聽清楚沒有？！”
“聽清楚了！”吼聲震天。
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十月十二，乾清宮。
崇禎看著各地送來的軍報，眼中血絲密佈。賢妃周氏端來湯藥，輕聲勸道：“陛下，該用藥了。”
崇禎接過藥碗，一飲而儘。這固本培元的藥他已連服二十日，氣色確實好了些，但心中的焦灼卻與日俱增。
“愛妃，你說這大明的江山，還能撐多久？”他忽然問。
周氏一驚：“陛下何出此言？有陛下勵精圖治，有大明將士用命，江山必然永固。”
崇禎苦笑：“將士用命……是啊，袁崇煥在大淩河拖著八萬建虜，毛承鬥在遼東後方襲擾，秦良玉在京郊日夜練兵。他們都在用命。”他頓了頓，“可朝中那些人呢？唐世濟、薑埰，還有那些裝聾作啞的朝臣，他們在乾什麼？”
周氏低頭不敢言。
“報——！”王承恩疾步進殿，“陛下，錦衛奏。”
崇禎接過，迅速瀏覽，臉越來越難看。奏上說，唐世濟等人暗中串聯，準備聯名上疏，以“耗費過巨”“勞民傷財”為由，請求暫停秦良玉練兵，將帑銀兩轉用於遼東。
“好，好得很。”崇禎將奏摔在案上，“前線將士在流，他們在背後捅刀子！”
“皇爺息怒……”
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“息怒？”崇禎起，眼中寒凜冽，“傳駱養！”
片刻後，駱養殿。
“唐世濟那些人，查得如何了？”崇禎冷聲問。
“回陛下，罪證基本確鑿。”駱養呈上一份卷宗，“唐世濟收賄賂七千兩，薑埰五千兩，張若麒三千兩。此外，他們還與江南鹽商勾結，私販鹽引，獲利數萬兩。”
崇禎翻看卷宗，忽然看到一條：“崇禎六年，唐世濟曾私下會見後金使者？”
“是。”駱養低聲道，“雖無通敵實據，但私下會見，已屬大忌。”
崇禎沉默良久。他知道，這些文雖然可惡，但若此時大規模清洗，朝局必然震盪。可若不置，他們就會像蛀蟲一樣，繼續腐蝕這個國家。
“先不他們。”崇禎最終道，“但把這些罪證，抄送一份給唐世濟。”
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