九月廿八，大淩河城外二十裡，清軍大營。
皇太極坐在虎皮大椅上，麵色陰沉如鐵。
帳中諸貝勒、將領噤若寒蟬，無人敢出聲。
這位後金大汗今年四十有二，正是雄圖大展之年，但此刻額角的青筋卻在突突跳動。
“第五次了。”皇太極的聲音不高，卻讓帳中溫度驟降，“第五次糧隊被劫，三百車糧草，四千石糧食，就這麼沒了。誰能告訴朕，袁崇煥是長了翅膀，還是能未卜先知？”
鑲紅旗旗主嶽託硬著頭皮出列：“大汗，明軍熟悉地形，以小股騎兵遊擊，劫了便跑。我軍多為步卒，追之不及……”
“那為何不設伏？為何不清剿？”皇太極猛地起身，“大淩河城就在眼前，城中守軍不足三千！可我們八萬大軍，被這三千人絆在這裡半個月了！半個月！”
他走到地圖前，手指重重戳在錦州位置：“祖大壽在錦州加固城防，孫承宗在山海關調集援軍。多耽誤一日，明軍就多準備一日！等他們援軍齊聚，這遼東還打不打得下來？！”
帳中一片死寂。
皇太極深吸一口氣，壓下怒火：“阿敏。”
“臣在。”二貝勒阿敏出列。
“你率兩萬兵馬，繼續圍困大淩河。不必強攻，困死他們。”皇太極手指往西一劃，“朕親率主力，繞過大淩河，取道蒙古，破長城隘口，直逼北京！”
此言一齣，帳中譁然。
“大汗不可！”正黃旗固山額真揚古利急道，“大軍深明境，若後路被斷，糧道被劫，恐有全軍覆沒之危！”
“那就在明境就食！”皇太極眼中閃過狠厲，“明國中原流寇肆，朝廷無力北顧。此時不取，更待何時？”
他環視眾將：“袁崇煥想用大淩河拖住朕，朕偏不遂他的意。傳令三軍，明日拔營西進！”
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同一日，大淩河城頭。
袁崇煥放下千裡鏡，臉上出疲憊而堅毅的神。這位遼東巡年已五十，鬢髮斑白，但腰桿依舊得筆直。他後站著副總兵何可綱、參將謝尚政等將領。
“建虜要跑。”袁崇煥緩緩道。
何可綱一愣：“督師何出此言？”
“你看他們營中炊煙，比往日了一半。轅門外車馬集結，是在收拾輜重。”袁崇煥手指遠，“皇太極這是要繞過大淩河，直撲關。”
謝尚政急道：“那咱們追不追？”
“追？”袁崇煥冷笑，“咱們城中隻有兩千八百人，拿什麼追八萬大軍？”他頓了頓，“但咱們可以讓他們走得不痛快。”
他轉向何可綱：“你率八百騎兵，今夜出城，襲擾建虜後隊。記住，一擊即走，不可戰。目標不是殺人，是放火，燒他們的糧車、帳篷。”
“末將領命！”
“謝尚政，你帶五百人，在城北十裡的鷹崖設伏。建虜大軍過境後，必有零散部隊收尾。吃掉他們的小部隊，收集兵馬匹。”
“是！”
袁崇煥向西邊，那裡是長城的方向：“皇太極想學他爹努爾哈赤，來個千裡奔襲。但他忘了，如今的大明，雖然千瘡百孔，可脊樑還沒斷。”
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十月初三，皮島。
海風凜冽，戰旗獵獵。承鬥站在旗艦船頭，看著眼前集結的八十艘戰船、三千水師，心澎湃。他是文龍之子，父親被袁崇煥斬首後，他繼承東江鎮總兵職，鎮守皮島已三年。
“總兵，都準備好了。”副將陳繼盛稟報，“八十艘船，其中大福船十二艘，海滄船二十八艘，其餘為哨船、快船。水師三千，陸戰隊兩千，共計五千人。”
承鬥點頭：“朝鮮那邊聯絡好了？”
“已派人告朝鮮王。朝鮮雖畏懼建虜，但暗中答應提供補給，睜隻眼閉隻眼。”
“好。”承鬥拔劍指天，“父親當年在皮島，屢次襲擾建虜後方，令其不得安寧。今日，我承鬥要效法先父，讓皇太極嚐嚐後院起火的滋味！”
“出發！”
船隊揚帆起航，乘著北風向朝鮮西海岸駛去。承鬥站在船頭，想起三年前父親被斬時，袁崇煥派人送來的信：“爾父雖罪當誅，然東江鎮不可廢。汝承父誌，守海疆。”
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