七月廿六，卯時初刻，山海關東門城樓。
盧象升一夜未眠，甲冑未解，站在雉堞前望著東方漸白的天際。連日的操勞讓這位五十二歲的老將眼窩深陷，顴骨凸起，但眼神依舊銳利如鷹。晨風吹過，帶起他鬢角幾縷白髮，在熹微晨光中格外刺眼。
“大帥。”
韓合的聲音在身後響起，帶著難以抑製的激動。盧象升回頭，看見這位跟隨自己七年的參軍手中捧著一個黃綾包裹的方盒，眼眶發紅。
“京師六百裡加急，太醫署院正王大人親筆書信。”韓合聲音微顫，“還有……皇上禦賜的參茸。”
盧象升沒有接盒子，隻是盯著韓合：“天佑他……”
“公子病癒了！”韓合撲通跪地，淚流滿麵，“王大人在信中說，公子得的是‘春溫’，雖凶險但並非絕症。皇上得知後，親自派太醫院三位院判會診，用宮中秘方‘紫雪丹’連服三日，昨日子時高熱已退，今晨能進粥食了！”
城樓上一片寂靜。值守的親兵們紛紛垂下頭，有人悄悄抹淚。誰都知道，這半月來大帥經歷了什麼——母喪子病，糧道被斷，內奸未除，外敵環伺。換成常人，早已崩潰。
盧象升緩緩閉上眼睛，喉結滾動。許久，他睜開眼，接過黃綾包裹，卻沒有開啟，隻是緊緊抱在懷中。晨光落在他臉上，那張鐵鑄般的麵孔第一次露出了可以稱之為柔軟的表情。
“皇上……”他麵向北京方向，單膝跪地，甲葉鏗鏘，“臣盧象升，叩謝天恩！”
這一跪，山海關六千守軍儘皆動容。
起身時，盧象升已恢復往日的沉穩。他解開黃綾，取出信箋細看。信是太醫院正王肯堂親筆，詳述了盧天佑病情轉危為安的經過，最後附言：“聖上每日必問公子病情，嘗言：‘盧卿為國戍邊，朕不能使其有後顧之憂。’今公子既愈，願盧公放手施為，早奏凱歌。”
信紙在盧象升手中微微發顫。他深吸一口氣，將信小心折好收入懷中，轉身時眼中已燃起熊熊火焰。
“韓合。”
“末將在！”
“傳令各營，”盧象升聲音不大，卻字字千鈞，“今日午時，校場點兵。本帥要親眼看看，山海關這六萬兒郎，究竟還有幾分！”
“得令！”韓合抱拳走，又遲疑道，“大帥，三日後出關的計劃……”
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“照舊。”盧象升向關外，“不過，要改一改。”
他走到城樓角落的沙盤前，這是三日前張煌言帶來的遼東細沙盤，連山間小徑都標註得清清楚楚。盧象升出腰間佩刀，刀尖在沙盤上山海關與寧遠之間的區域劃了一個圈。
“多爾袞想讓我出關，好設伏全殲。”刀尖在幾個隘口點了點，“黑山峪、石河驛、塔山——這三地形最險，必是伏兵所在。按常理，我該避開這些險地，繞道而行。”
韓合點頭：“正是。末將已探明，西邊青龍河一線地勢平緩，雖多走三十裡，但安全得多。”
“不。”盧象升搖頭，“我們就走最險的路。”
“大帥？”
“多爾袞不是傻子，他知道我會探路，知道我會避開險地。”刀尖在沙盤上重重一，“所以，他真正的殺招，不在這些明的險地，而在我們以為安全的路上！”
韓合恍然大悟：“聲東擊西？明著在三險地設伏，實則伏兵藏在青龍河？”
“更狠。”盧象升冷笑，“我猜他會在三險地佈置疑兵，主力卻提前繞到我軍後方，待我軍出關後，斷我歸路，與前方伏兵前後夾擊。如此一來，山海關六萬大軍，就了甕中之鱉。”
城樓上晨風驟急。韓合後背滲出冷汗：“那……那該如何應對？”
“將計就計。”盧象升刀尖在沙盤上劃出三條線，“第一，大張旗鼓準備出關，讓高起潛把假訊息傳出去。第二，出關當日，主力確實走青龍河，但先鋒營要走三險地——不是試探，是強攻。”
“強攻？可那是險地，兵力展不開……”
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