麼皮子？”漢子頭也不抬。
“要三張白狼皮，必須是科爾沁草場出的。”布木布泰用蒙語說。
漢子手一頓，抬起頭。當看清布木布泰的麵容時，他瞳孔驟縮，手中刮刀掉在地上。
“公……公主？”
“哈森，多年不見。”布木布泰摘下兜帽。
哈森撲通跪地，以額觸地：“奴才不知公主駕到，罪該萬死！公主怎麼會……”
“起來說話。”布木布泰扶起他，“時間緊迫。我需要你安排我和兩個人去北京，越快越好。”
哈森臉色為難：“公主，如今北京城全城戒嚴，進出都要路引。而且……而且最近風聲很緊，錦衣衛在查所有關外來的商隊，已經抓了好幾個我們的暗樁。”
“必須去。”布木布泰從懷中取出一枚骨製令牌，那是科爾沁部大薩滿的信物，“這是長生天的旨意。大清存亡，在此一舉。”
哈森看到令牌，再不猶豫：“奴才明白了。三日後，有一支運藥材的商隊要進京，領頭的是我們的人。公主可以扮作藥商家眷混進去。但……”他遲疑道，“公主的容貌太過顯眼，需要易容。”
“這個不難。”布木布泰看向店外，“你這可有會易容的人？”
“有是有，但……”哈森低聲音，“是個漢人，原先在錦衛當仵作，因為得罪上被趕了出來。手藝是好的，但可靠不可靠……”
“帶他來見我。”
半個時辰後，一個瘦小猥瑣的老頭被帶到後院。老頭姓徐，綽號“徐鬼手”，確實曾在錦衛待過二十年，專門給死囚易容以便秘決。三年前因醉酒誤事，被革職流放，後被哈森收留。
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“這位娘子要易容？”徐鬼手眯著眼打量布木布泰，“嘖嘖，這麼好的底子，可惜了……要扮什麼樣？”
“越普通越好，要能混過城門盤查。”布木布泰坐下，“另外，我要學一些漢人子的舉止、口音，你一併教我。”
徐鬼手著手：“這個嘛……價錢可不便宜。”
哈森將一錠金子拍在桌上：“夠不夠？”
“夠！夠！”徐鬼手眼睛放，“三天，保管讓娘子變另外一個人！”
接下來的三天，布木布泰足不出戶，跟著徐鬼手學習易容、口音、舉止。兩個死士也沒閒著，哈森給他們弄來了全套的路引、戶籍，甚至還有錦衛的“關照文書”——那是從一個被殺的錦衛小旗上搜來的。
八月二十二日清晨，藥商車隊準備出發。布木布泰已完全變了個模樣——臉蠟黃，眼角添了細紋，髮髻梳普通婦人樣式，穿布，揹著一箇舊包袱。任誰看，這都是個三十多歲、勞過度的藥商妻子。
“公主，此去京城，千萬小心。”哈森送到門口，眼中含淚，“吳克善臺吉雖然失勢，但科爾沁的勇士，永遠等著公主歸來。”
布木布泰點頭，沒有多說。坐上馬車，掀開車簾最後看了一眼北方——那裡是科爾沁的方向，是福臨所在的方向。
車隊緩緩駛出屯堡。經過關口時，守軍仔細查驗了路引和貨，又盤問了每個人的籍貫來歷。布木布泰按徐鬼手教的，用略帶山西口音的話應答，居然矇混過關。
馬車駛上道，向著北京方向前進。布木布泰靠坐在車廂裡，閉目養神。懷中，那捲皇太極書藏著，羊皮的糙時刻提醒此行的凶險。
忽然，車隊停了下來。外麵傳來嗬斥聲和馬蹄聲。
“錦衛查案！所有人下車！”
布木布泰心中一，掀開車簾一角。隻見一隊錦衛攔住去路，為首的是個年輕百戶，正冷著臉檢查車隊每個人的麵容。
“大人，我們是正經藥商，有路引的……”車隊領隊賠笑遞上文書。
百戶看也不看，目在每個人臉上掃過。當看到布木布泰時，他多停留了片刻。
“你，什麼名字？哪裡人？去京城做什麼？”
布木布泰垂首，用練了三天的口音回答：“民婦王氏，大同府人，隨夫君進京販藥。”
“抬頭。”
緩緩抬頭，蠟黃的臉上帶著怯懦。百戶盯著看了半晌，忽然手——
不是抓，而是從髮髻上摘下一片枯葉。
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