秋雨連綿數日，將紫禁城的金瓦朱牆洗得透亮，卻洗不去那股從“玄”字密庫蔓延開來的、無形的陰鬱。守藏史暴斃之事被嚴格封鎖，按急病處理，屍身由白雲觀張天師親自施法後，匆匆火化，骨灰深埋於西山一處無名墳塋。厚恤發下，家人悲慟卻被嚴厲告誡不得多言，一切似乎塵埃落定。
然而，詭異並未止歇。
首先覺察不對的，是內務府底下負責漿洗的一位老嬤嬤。那日是輪到清洗靠近“玄”字密庫區域當值太監和侍衛的衣物。在分揀一堆沾著墨跡和古怪灰塵的舊衣時（事後回想，那或許是守藏史生前最後所穿），老嬤嬤突然覺得頭暈目眩，耳邊彷彿有無數細碎的、無法分辨的私語呢喃，眼前光影扭曲。她強撐著將衣物浸泡入皂角水中，那渾濁的水麵，竟似乎倒映出幾張模糊扭曲、絕非人形的臉孔！
老嬤嬤當場嚇得跌坐在地，驚叫出聲。同屋的宮女太監趕來，隻見她指著水盆，語無倫次，涕淚橫流，反覆隻說“水裡有鬼”、“好多眼睛在看我”。眾人看去，不過是尋常的洗衣水，隻些許汙濁。都道她是年老眼花了，或是犯了癔症，將她扶到一旁休息，報了管事太監。
管事太監聞訊趕來，見老嬤嬤依舊神誌不清，胡言亂語，心下也有些發毛。他一邊命人將老嬤嬤看起來，去請太醫署的人來看看，一邊親自去檢查那堆待洗衣物和那盆水。衣物無甚特別，隻是有些墨綠汙漬洗不掉，水也漸漸澄清。他並未在意，隻當是老嬤嬤自己嚇自己，吩咐將衣物儘快洗晾，此事莫要聲張。
可事情並未就此了結。次日，當值清洗那批衣物的兩名小太監，在晾曬時，一個莫名失足從矮凳上摔下，扭傷了腳踝，另一個則在夜間開始發低燒，夢中驚悸囈語。而那位老嬤嬤，太醫署開了安神藥，卻不見好，反而愈發呆滯，整日縮在角落，對著牆壁或水麵喃喃自語，偶爾發出驚恐的尖叫。
更令人不安的是，這種“癔症”似有擴散跡象。先是兩名負責給“玄”字密庫新增守衛送飯食的粗使宮女，在路過密庫外牆的夾道時，同時感到一陣心悸耳鳴，手中食盒險些打翻。隨後，連新調去、身家清白且無子嗣的那批內侍中，也有人開始抱怨夜間多夢，睡眠不穩，總覺得黑暗中有什麼東西在窺視。
訊息終究還是透過不同渠道，零碎地傳到了皇帝和賈瑄耳中。
養心殿內，皇帝臉色陰沉得能滴出水來。王瑾垂手侍立，大氣不敢出。
“張天師的符籙，不是已經重新佈置了嗎？”皇帝的聲音不高，卻透著壓抑的怒火，“為何還有此等事端？”
“回陛下，”王瑾小心翼翼道，“張天師說，符籙隻能封禁‘有形之質’的擴散，對於那些……無形無質的精神侵染，或是殘留的‘怨念’、‘氣息’，效用會打折扣，且需時日才能慢慢淨化。接觸過那些物件的人，尤其是心神不固或體質陰弱者，易受其擾。天師已加派了弟子，在相關區域早晚誦經祈福，並建議……儘量減少無關人等靠近。”
皇帝揉了揉眉心。減少靠近？談何容易。“玄”字密庫位於內廷深處，雖偏僻，但總需人維護、值守、傳遞物品。難道要將那一片徹底劃為禁區？動靜太大，必然引起更多猜測。
“那些出現症狀的宮人，一律移至西苑最偏遠的廢棄宮室，集中看管治療，嚴密封鎖訊息。再有人私下議論、傳播謠言者，杖斃。”皇帝冷聲道，“另外，傳朕口諭給張天師，令他無論如何，必須想出更有效的鎮封或淨化之法，需要什麼，宮內全力配合。”
“是。”王瑾領命，遲疑了一下，又道，“陛下，還有一事……昨日，有宮在浣局一水井邊，發現了一隻死去的黑貓，眼珠渾濁，上……似乎也有些許那種墨綠的痕跡，仵作不敢細驗，已按張天師吩咐，用符紙包裹後焚化了。”
皇帝的手一頓。連也……？這侵蝕的範圍和方式，比預想的更詭異，更難以防範。難道那些歸墟，當真是不祥到了極點，連靠近、乃至間接接其汙染過的東西，都會招致厄運？
他不由自主地，又想起了暗格裡的那枚印章。那才是核心，這些碎片尚且如此，那印章……他心中那對力量的探究與，被更深的忌憚與寒意所覆蓋。
“朕知道了。”皇帝揮揮手，讓王瑾退下。他需要獨自靜一靜，好好想想，該如何置這個正在宮廷深悄然擴散的“毒瘤”。
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靖安司衙門，賈瑄也收到了來自宮眼線的報，容比皇帝知道的更為詳儘，包括老嬤嬤的胡話細節、小太監的夢境碎片、乃至黑貓的異狀。
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