靖安司衙門深處，屬於阿二的小院越發顯得孤寂。秋雨暫歇，溼冷的空氣卻無孔不入，院中那棵老槐樹的葉子落了大半，剩下些枯黃頑固地掛在枝頭，在風中瑟縮。阿二剛剛結束一套拳架的練習，渾身熱氣蒸騰，正用布巾擦拭汗水，院門便被叩響。
來的不是趙武師，而是賈瑄身邊一名幾乎從不露麵的啞僕，遞過一個密封的蠟丸和一句手勢傳達的、趙武師囑咐他“深居簡出、勤加練習、檢查物品飲食”的話後，便如來時般悄無聲息地退去。
阿二捏碎蠟丸，裡麵是賈瑄親筆寫的一張便箋，字跡遒勁而略顯急促，內容與啞僕手勢一致，但末尾多了一句：“近日外間多事，安心靜修，以待後用。所閱筆記，若有異常感應，隨時告於趙師，勿自疑慮。”
“外間多事……”阿二將便箋湊近炭盆燒掉，灰燼落入盆中，瞬間焦黑蜷曲。他想起昨日隱約聽到院牆外經過的番役低聲交談，似乎提到了“南城”、“當鋪”、“鬨鬼”之類的字眼，當時並未在意，此刻結合賈瑄的警告，心中不禁一緊。
難道……和自己看的那本筆記上的東西有關？和歸墟有關？
他不敢深想，隻是愈發覺得這小院之外，正有一股無形的、危險的暗流在湧動。而自己，似乎正被這股暗流隱隱裹挾。
遵照吩咐，他喚來負責日常灑掃和送飯的一名聾啞老僕，兩人一起將自己的廂房、練功的院落角落、乃至常用的器物都仔細檢查了一遍，並未發現任何可疑之處。飲食照舊是靖安司內部膳房統一製備，簡單潔淨。
確認暫時無事，阿二深吸一口氣，盤膝坐在榻上，準備繼續練習趙武師新傳授的、配合“清心明目咒”的內視法門。這法門要求將意念與內息結合，緩緩遊走於特定的經脈，尤其注重滋養雙目與雙耳竅穴，據說長期修習能增強感知、抵禦外邪侵擾。
他閉目凝神，調整呼吸，漸漸進入狀態。內息如潺潺溪流，在趙武師引導過的路徑上緩慢執行。起初一切順利，心神澄澈，五感似乎比平日更加敏銳，能聽到遠處樹梢殘留雨滴落下的細微聲響，能聞到空氣中泥土與枯葉潮溼的氣息。
然而，當他嘗試將更多意念集中於鼻端，配合一種特殊的、悠長的呼吸吐納時——這是趙武師昨日才傳授的、用以增強對“氣”的辨別能力的輔助法門——異變發生了。
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一股極其淡薄、卻異常清晰的異香，毫無徵兆地鑽入了他的鼻腔！
那並非炭火氣，並非草木泥土氣，也絕非任何他曾聞過的食物或香料氣味。它極其複雜，初聞似有深海藻類的鹹腥與腐朽，旋即又彷彿夾雜著古老廟宇中陳年檀香木與香灰的沉悶，更深處，隱隱透著一絲難以言喻的、彷彿金屬與血液混合後又經歲月沉澱的甜腥。
這氣味太特別了！與他血脈中偶爾悸動時帶來的感覺，與他翻閱那本詭異筆記時心中泛起的寒意，竟有七八分相似！隻是更加飄忽，更加……具有實感，彷彿真的有什麼東西，正散發著這種氣息，就在不遠的地方！
阿二猛地睜開眼，心跳如擂鼓。幻覺？不，那氣味殘留的覺如此真實，甚至此刻還在他鼻端縈繞不去，刺激得他頭皮微微發麻。
他立刻起，如同最警覺的野，在小院中仔細搜尋。廂房、簷下、牆角、水缸邊……甚至攀上牆頭，向相鄰的院落張。一切如常，除了他自己，這方寸之地並無他人，也沒有任何新出現的、可能散發此等異味的品。
那氣味……是從外麵飄進來的？
阿二努力分辨著風向。今日是輕微的東風。他的小院位於靖安司衙門西北角，東麵是層層疊疊的司建築和更高大的院牆，再往外……是錯綜複雜的京城街巷。氣味能被風從外麵帶進來，並且穿過重重阻隔，被他這特殊的呼吸法門捕捉到，那源頭，恐怕不會太遠，而且……散發的氣息濃度或“質”非同一般。
他想起了賈瑄的囑咐：“若有異常應，隨時告於趙師。”這算異常應嗎？一種可能與歸墟有關的、隻有自己用特殊方法才能察覺的異味？
他不再猶豫，立刻去尋趙武師。趙武師住在離他不遠的一獨立小院，平日除了教導他，也負責靖安司一部分高手的武藝切磋和傷勢理。
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