陳五與何五帶著昏迷不醒、氣息奄奄的王朝奉，以及那塊奇異的暗青色織物碎片、磨邊銅錢等證物，在五城兵馬司“協助”實則監視的目光下，快速離開了已是一片狼藉的福緣當鋪。錢掌櫃和夥計被勒令不得離開，由兵馬司派人暫時看管，等待後續傳訊。
馬車在秋日午後略顯蕭瑟的街道上疾馳，車輪碾過石板路的聲響急促而沉悶。車廂內，王朝奉被平放在軟墊上，麵如金紙，氣若遊絲，那太醫署的醫官隨車照料，卻束手無策，隻連連搖頭。陳五和何五分坐兩側，麵色凝重。
“頭兒，那塊布料……”何五低聲開口，肩頭的傷口已簡單包紮，但失血和激戰後的疲憊讓他聲音有些沙啞。
陳五從懷中取出油紙包，小心地再次開啟一角。那片暗青色織物在車廂內不甚明亮的光線下，依舊呈現出一種非天然的光澤，輕薄如蟬翼，卻異常堅韌，邊緣參差不齊，像是從更大件衣物上撕裂下來的。他湊近鼻端，那股混合了海腥與陳舊檀香的古怪氣味再次鑽入鼻腔，並不濃烈，卻帶著一種難以言喻的、彷彿沉澱了漫長歲月的陰冷感。
“絕非中土之物。”陳五斷言，“這氣味……我似乎在司裡某些封存的海外奇物錄中聞到過類似的描述，但記載模糊。需要回去查檔，或者……問問那些常跑南洋、西洋的海商。”他重新包好，“這是眼下最直接的線索。對方匆忙間留下這個，要麼是沒料到木刺勾掛，要麼就是……這衣物本身或許有特殊之處，不易銷燬或丟棄。”
何五點頭，又看向那枚磨邊銅錢：“‘串錢幫’多是市井混混，做些偷雞摸狗、傳遞訊息的勾當，偶爾也接些見不得光的黑活。但這次伏擊的人，身手狠辣，訓練有素，不像是普通幫眾。這銅錢要麼是障眼法，要麼……是他們與幕後之人特定的聯絡信物。需得找熟悉京城地下行當的老人問問。”
兩人正低聲交換著看法，馬車忽然猛地一晃，外麵傳來車伕的驚呼和拉韁的聲音！
“怎麼回事？”陳五探身掀開車簾。
隻見馬車前方不遠處的十字路口，一輛運載茅草的板車不知怎地翻了車，金黃的茅草散落一地，擋住了大半去路。幾個看似車伕和幫工的人正手忙腳亂地收拾，路口暫時堵塞。周圍行人駐足觀望，指指點點。
看似意外，但陳五心中警兆驟生！此地並非鬨市，運草車這個時辰出現在此本就有些蹊蹺，偏偏在他們必經之路上翻覆？
“小心……”他話音未落，異變陡生！
兩側原本看似尋常的店鋪二樓窗戶陡然洞開，數道黑影如鷂鷹般撲下，手中寒光閃爍，直取馬車！與此同時，翻倒的茅草堆後，也猛地站起四五條大漢，手持勁弩，箭簇在陽光下泛著幽藍的光澤，竟是淬了毒！
“有埋伏！”何五暴喝一聲，一腳踹開車廂側壁，整個人如同獵豹般撲出，手中短刃劃出森冷弧線，迎向最近的一名刺客。陳五動作更快，在刺客撲下的瞬間已拔刀在手，刀光如雪，護住車廂門戶，同時高喊：“護住馬車！衝過去！”
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隨行的四名靖安司番役都是好手，反應迅速，拔刀迎敵，與刺客戰作一團。箭矢破空而來，釘在車廂壁板上，發出沉悶的“哆哆”聲，毒濺開，腐蝕出淡淡的青煙。
襲擊者顯然經過心策劃，伏擊位置、出手時機都拿得極準，目標明確——就是這輛馬車，或者說，是馬車裡的人或！
陳五刀法淩厲，瞬間劈倒兩人，但刺客人數佔優，且悍不畏死，招招致命，顯然都是死士。更麻煩的是，那幾名弩手躲在茅草堆後不斷放冷箭，角度刁鑽，嚴重乾擾了己方防守。
“不能纏鬥！”陳五心念電轉，對方敢在天化日之下、距離當鋪不遠的地方再次截殺，必有後手，拖延下去恐生大變。他虛晃一刀，退麵前刺客，猛地從懷中掏出一枚烏黑的彈丸，狠狠砸向地麵！
“砰！”一聲悶響，濃烈刺鼻的白煙霧瞬間開，籠罩了方圓數丈範圍，視野頓時一片模糊。這是靖安司特製的“迷蹤煙”，既能遮蔽視線，煙中混有的藥也能輕微刺激人眼口鼻，擾敵人。
“咳咳！”“眼睛！”“小心！”
煙霧中傳來刺客的怒罵和咳嗽聲。陳五趁機低吼：“何五，帶人駕馬車衝過去！我來斷後！”
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