可能的地下空間、廢棄建築、寺廟道觀，尤其注意有無近期異常的氣味、人員往來或資消耗。同時，暗中排查京城所有與藥材、香料、礦、海外奇貨相關的店鋪、貨棧，查清近期有無大宗或異常的此類品易，特別是涉及‘鬼哭藤’、深海礦、特殊布料等的。”
“何五，”他又看向何五，“你帶一隊乾人手，持我的名帖，去宗人府和翰林院，調閱所有與獻王及其黨羽相關的存檔記錄，尤其是其當年結的方士、門客名單，被查抄府邸的資清單，以及任何涉及‘海外’、‘方’、‘奇’的記載。注意，行需秘，勿要驚無關人等。”
“是！”兩人齊聲領命。
“還有，”賈瑄補充道，“當鋪那個昏迷的王朝奉，現在何？況如何？”
陳五道：“按公子先前吩咐，已從五城兵馬司處秘密轉移至司內醫廬，由我們的人看管救治。太醫署的人看過，情況與宮中受染內侍類似但更重，邪毒深種，神魂潰散，至今未醒，恐……難以挽回。”
賈瑄默然。又一條線索可能斷掉。但他隨即想到一點：“他昏迷前，可曾留下隻言片語？或者，身上有無特殊物品？”
何五想了想，道：“當時混亂，隻記得他最後似乎含糊唸叨過幾個破碎的音節，不成語句，像是……‘黑船’、‘南邊來’、‘祭司’……當時未及細辨。至於物品，除了當鋪衣物，並無特殊之物，但在他指甲縫裡，也發現了少許墨綠色汙漬，與那粘液成分相似。”
黑船？南邊來？祭司？
賈瑄將這破碎的資訊與海外勢力、獻王餘孽聯絡起來。黑船，是否指代某種特定的、來自海外的船隻？祭司，是否就是指那些掌握詭異知識、進行儀式的人？
“將他念叨的音節，儘可能準確地記錄下來。另外，仔細檢查其所有衣物，特別是內襯、縫線等處，看看有無隱藏的線索或微痕。”賈瑄吩咐道。
兩人再次領命而去。
書房內又隻剩下賈瑄一人。他重新翻開那本詭異的皮冊，就著窗外昏暗的光線，試圖從那扭曲的符號和殘缺字句中，解讀出更多資訊。那些描繪漩渦和怪物的圖畫，讓他彷彿又回到了歸墟海眼之下，那種窒息般的壓迫感隱約重現。
“海眼……深淵……祭祀……永生……代價……”他低聲念著這些詞。
獻王當年，是否就是因為追尋這種來自深海的、禁忌的“永生”或力量，才墜入魔道，最終身敗名裂？他的餘黨繼承了他的執念，潛伏數十年，如今與海外勢力勾結，捲土重來，他們的“祭祀”，目的究竟是什麼？僅僅是獲得力量？還是有著更可怕的目標？
而那個“代價”……使用或召喚這種力量，需要付出什麼？阿二身上的古血，是否就是某種“代價”或“媒介”的體現？
重重謎團如同眼前的皮冊般晦澀難解。但賈瑄知道，他必須解開它們。這不僅是為了完成皇帝的囑託，更是為了阻止一場可能席捲整個大周的災難。
他放下皮冊，走到窗邊，望著陰沉的天色。北疆沈礪那邊，暫時還沒有新的訊息傳來。蘇文卿在朝堂上受挫，絕不會善罷甘休，必然還有後手。阿二昏迷不醒，狀況詭異。而隱藏的敵人，正在暗處繼續進行著不為人知的勾當。
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時間，異常迫。
就在這時，書房門被輕輕敲響，一名手下在外低聲道：“大人，沈參將有信到，八百裡加急。”
賈瑄神一振：“快拿進來！”
信是沈礪親筆，字跡剛勁潦草，顯然寫得很急：
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