天色在焦灼的等待中，徹底陰沉下來，鉛灰色的雲層彷彿觸手可及，壓得人喘不過氣。秋雨欲來，空氣裡瀰漫著濃重的水汽和泥土腥味。
賈瑄在別院書房中，如同困獸般來回踱步。幾上的茶早已涼透，他卻渾然未覺。肋下的舊傷傳來一陣陣鈍痛，像是有根無形的線，牽扯著他的神經，提醒他時間與形勢的緊迫。
終於，在接近午時，外麵傳來了急促的腳步聲。不是一人，而是兩撥人幾乎同時抵達。
先一步衝進來的是陳五，他渾身溼透，不知是汗水還是被這濡溼的空氣浸透，臉上混合著疲憊與亢奮：“大人！追到了！那艘烏篷船！”
賈瑄霍然轉身：“說！”
“卑職帶人乘快舟順流追蹤，那船駛出約十五裡，轉入通惠河一處名為‘老鸛蕩’的寬闊河灣。那裡水道岔口眾多，蘆葦叢生，地形複雜。那船進去後不久就消失了蹤影。卑職不敢冒進，令手下分散隱蔽，沿岸搜尋。一個時辰前，在下遊一處極為隱蔽的、被蘆葦和柳樹完全遮蔽的小河汊裡，發現了它！船是空的，但纜繩係在一棵老柳樹上，繩結很新，人剛離開不久！”
“人呢？可有發現去向？”
“發現了足跡！”陳五眼中閃著光，“河灘泥濘，留下了幾行清晰的腳印，通往河汊後方一片亂葬崗。亂葬崗深處，有一座早已廢棄的、供奉河神的‘小龍王廟’。腳印消失在廟門口。卑職已令最得力的兩個兄弟遠遠盯著那廟，不敢靠近，特來回報！”
廢棄河神廟！賈瑄心中急轉。將據點設在亂葬崗旁的廢廟裡，確實夠隱秘，也夠陰邪，符合那些人的作風！
“廟的情況如何？可有動靜？”
“廟門緊閉，窗欞破損，從外看一片死寂。但卑職的人隱約聽到，廟內似乎有極輕微的、像是鑿刻或搬運重物的聲響，斷斷續續，很不明顯。”
鑿刻？搬運？是在佈置什麼？還是轉移物品？
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就在這時，負責探查古井機關的“夜梟”也悄無聲息地閃了進來。他依舊是一身便於隱匿的灰褐色短打，臉上沒什麼表情，但眼神比平日更加銳利。
“大人，古井那塊青石板，查過了。” “夜梟”聲音低沉，“石板邊緣有蔽的機括，嵌井壁隙，設計極為巧，若非事先知道位置且仔細探查，極難發現。機括需要特定形狀的鑰匙或手法才能開啟，強行破拆，恐會發部毀壞裝置或報警機關。屬下未敢妄。不過……”他頓了頓，“屬下在石板邊緣不起眼的苔蘚下，發現了一個用銳新近刻下的、極其微小的標記——一個扭曲的、有點像漩渦又有點像眼睛的符號，與令牌背麵的符號有六七分相似，但更簡略。”
標記！這是他們部聯絡或確認位置的暗號！說明這據點，確實還在被使用，而且使用頻率可能不低！
兩條線索，同時指向了明確的地點——廢棄的郡公別業古井下，以及老鸛葬崗的河神廟！
賈瑄的大腦飛速運轉。古井下的道，可能是他們儲存重要品、進行秘儀式或通往更深網路的口。而河神廟，則可能是人員聚集、中轉資、甚至直接進行某些活的據點。兩者之間，很可能過水路或地下通道相連！
對手終於出了清晰的尾！但如何抓住這條尾，而不被反咬一口？
直接調集大隊人馬強攻？風險太大。河神廟地荒僻，地形複雜，易守難攻，且對方警覺極高，一旦強攻不，對方很可能利用水路或道迅速逃逸，甚至狗急跳牆，毀掉關鍵證據。古井那邊更是機關重重，貿然開啟，後果難料。
必須智取，而且要快！對方剛取了東西（或送了東西）到古井，又有人在河神廟活，這說明他們此刻正於相對活躍的狀態，但也可能意味著他們近期有重要行，警惕會提到最高。
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