黎明的天光，如同稀釋的墨汁，艱難地滲入蘆花蕩上空厚重的雲層和密集的蘆葦梢頭，將這片殺戮之地的輪廓勾勒得愈發清晰，卻也更加陰森。土丘上，殘存的靖安司和五城兵馬司人馬，背靠著背，緊握兵刃，疲憊而警惕地注視著周圍水中的怪物。那些扭曲的身影依舊在渾濁的水裡載沉載浮，黃澄澄的眼睛如同鬼火，死死盯著土丘，尤其是插在邊緣的那些帶有詭異符號的碎片。它們不再貿然進攻，但也沒有離去的意思，彷彿在等待，又像是在……守護著什麼。
陳五靠在溼滑的老樹根上，撕下內襟布條，用力紮緊手臂上一道深可見骨的爪痕，疼得齜牙咧嘴，卻不敢發出太大聲音。他掃視著周圍倖存的部下，人人帶傷，士氣低迷，更有近半兄弟葬身魚腹或不知所蹤，心中湧起一陣悲涼和憤怒。自靖安司成立以來，何曾吃過如此大虧？對手不僅狡猾，更掌握著如此非人的恐怖力量！
“頭兒，援軍……能來得及嗎？”旁邊一名年輕番役聲音發顫，臉色蒼白，不知是失血還是恐懼。
陳五深吸一口氣，壓下肋間的劇痛（之前落水時撞到了暗石），沉聲道：“紅色焰火已發，賈大人必會看到。此地距離京城雖有距離，但快船急行，一個多時辰應當能到。堅持住！”他這話既是對手下說，也是對自己說。然而，看著水中那些虎視眈眈的怪物，以及遠處水下那沉默而龐大的廢墟陰影，他心中其實並無十足把握。一個時辰，足以發生太多變故。
他的目光再次投向那片水下廢墟。隨著天色漸亮，能看清更多細節。那似乎不僅僅是一兩棟建築，而是一片規模不小的建築群沉沒於此，有些地方還能看到斷裂的石柱、傾斜的牌坊、甚至隱約有街道的輪廓。這裡像是一座被整體淹沒的村鎮或莊園。是什麼樣的災難導致如此？又是誰，將據點設在這種地方？
“何五，”陳五低聲道，“看清那廢墟中心位置了嗎？好像有個稍高的臺基，上麵……是不是有座沒完全塌的閣樓？”
何五眯起眼睛，努力分辨：“像是有個兩層左右的殘破樓閣，半邊泡在水裡，半邊還露出水麵。窗戶都沒了，黑洞洞的，像……像隻瞎了的眼睛。”
“那裡會不會是他們的核心？”陳五思忖著，“黑船來這裡，也許是運送物資或人員去那裡。我們之前追蹤的痕跡也指向這個方向。”
“可現在怎麼過去？”何五苦笑，“水下有那些鬼東西，水裡可能還有機關暗樁。咱們這點人，還都帶著傷……”
陳五沉默。確實，強攻過去等於送死。但就這麼乾等著，也不是辦法。萬一據點裡的人察覺不對，從水下或其他隱秘通道轉移了怎麼辦？
就在這時，負責瞭望的一名水兵忽然低呼：“陳千戶！水裡有動靜！不是那些怪物！”
眾人心頭一緊，紛紛望去。隻見在土丘東北方向，距離怪物群有一段距離的水麵上，忽然冒起一連串細密的氣泡，緊接著，水麵微微盪漾，一個黑乎乎的、像是包裹著油布的東西，緩緩從水下浮了上來，隨著水流慢慢漂向土丘這邊。
“是什麼？”陳五示意大家戒備。
那東西漂到離岸數尺遠的地方，被一叢蘆葦掛住，不再移。看起來像個不大的包裹，鼓鼓囊囊。
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“撈上來看看，小心！”陳五示意。
一名水尚好的番役，用長杆小心地將那包裹勾到岸邊，再用刀尖挑開外麵浸的油布。裡麵赫然是幾塊用蠟封得嚴嚴實實的、書本大小的薄石板，以及一個小巧的、非金非木的盒子。
“石板上有字！”番役驚呼。
陳五湊近，隻見那幾塊石板表麵糙，刻滿了麻麻、極其細小的文字和符號，與他之前見過的皮冊上的字跡風格類似，但更加工整係統。他雖認不全，但其中反覆出現的幾個扭曲圖形，卻讓他瞳孔驟——那是歸墟核心、獻王玉佩紋樣、以及黑令牌背麵漩渦符號的變！
這極有可能是“霧客”部的核心記錄或典籍！怎麼會突然從水裡浮出來？是有人故意放出？還是……黑船沉沒時散落，此刻才被水流衝上來？
他立刻看向那個小盒子。盒子手沉重，表麵沒有任何紋飾，但合嚴無比。陳五猶豫了一下，用匕首小心地撬邊緣。
“哢噠”一聲輕響，盒蓋彈開。裡麵沒有機關，隻有一小撮暗紅的、晶瑩如砂的末，以及一片掌大小、邊緣不規則、非紙非帛、薄如蟬翼的暗金“葉子”。葉子上麵，用銀線繡著一個極其複雜、彷彿層層巢狀的同心圓符號，圓心是一個微小的、如同瞳孔般的黑點。
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