金銀鋪就的大道，在他眼前豁然敞開！
時間流轉：翌日，八月十四日。湖北區，南桂城，銷金坊“萬豔窟”。午時（中午十一點）。?
南桂城的氣溫也降到了二十九度上下，但溼度略高於深圳，空氣中帶著劫後重建的塵埃味和新鮮木材的清香。“萬豔窟”底樓迴廊下，斜斜照進來，在地麵投下斑駁的影。趙柳依舊坐在那張小木凳上，麵前是渾濁的泥水盆和一堆清理了一半的鎧甲碎片。雙手纏裹的麻布已經換過幾次，顯得乾淨了些，但指關節的淤紫和裂痕依舊頑固地盤踞著。正用銅刷小心翼翼地清理一塊肩甲甲片的邊緣，專注得彷彿在進行某種神聖的儀式。
葡萄氏寒春端著一小碗稀薄的粟米粥和一個麵餅子走過來，輕輕放在趙柳旁邊的小幾上：“柳姑娘，先吃點東西歇歇吧。”
林香吊著右臂跟在姐姐後，眼神有些飄忽地看著迴廊外正在搬運木料的工人。
趙柳沒抬頭，隻是手上的作極其輕微地頓了一下，銅刷在甲片上發出“嗤”的一聲輕響。低啞的聲音響起，沒什麼緒：“多謝寒春姐姐。放那兒吧，我一會兒吃。”
寒春微微嘆了口氣，沒再勸。這時，一個負責採買食材的奴腳步輕快地穿過迴廊，臉上帶著點剛聽來的新鮮勁兒，隨口對寒春姐妹說道：“哎，寒春姑娘，林香姑娘，你們聽說了沒？城裡都在傳呢，那位剛立了大功的趙聰將軍，昨天在帝都紫宸殿麵聖，竟然稱病告退，直接回府休養去了！嘖嘖，這功勞賞賜都不要了？可真稀奇！”
這訊息像一顆小石子，投了原本沉寂的水麵。
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趙柳握著銅刷的手指猛地一頓，指節因用力而瞬間泛白！低垂的頭顱極其緩慢地抬起，臉上沒有什麼擔憂的神，反而……角極其突兀地向上扯了一下，彎出一個極其短促、近乎嘲弄的弧度。那弧度快得幾乎讓人以為是錯覺，隨即消失，隻剩下慣常的平靜。但那雙一直專注空的眼睛裡，卻清晰地掠過一瞭然、不屑，甚至帶著點刻薄的譏誚。
“嗬。”一聲極其輕微的、幾乎是從鼻腔裡哼出的冷笑。聲音不大，卻清晰地鑽進了旁邊寒春和林香的耳朵裡。
寒春有些詫異地看向趙柳。林香也從神遊中驚醒，好奇地過來。
趙柳放下銅刷，拿起旁邊一塊還算乾淨的粗布，慢條斯理地擦拭著沾滿泥汙的手指。她的動作很慢，眼神落在自己佈滿傷痕的手指上，彷彿在欣賞什麼藝術品。然後，她用她那特有的、帶著點平板卻穿透力的語調，清晰地說道：
“沒事兒，沒事兒。”她重複了兩遍，語氣裡卻毫無安撫的意味，反而帶著一種洞悉一切的瞭然和輕蔑，“在我們還是平民的時候，趙聰……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“……他也不是第一次這樣了。但凡遇上點需要出頭、擔責任、或者……領功受賞的事兒，”她嘴角又勾起那抹嘲諷的弧度，“他總是‘病’得恰到好處。不是頭疼腦熱，就是脾胃不和。回府‘靜養’，躲個清淨罷了。”她拿起那塊粗布，用力地、近乎發泄地擦拭著指縫裡頑固的泥垢，“懶惰？不全是。就是……討厭麻煩。怕被架在高處，怕被一堆人圍著。賞賜？嗬，在他眼裡，怕是還不如躲回自己院子裡睡個囫圇覺自在。”
她抬起眼，目光掃過寒春和林香略顯錯愕的臉，那眼神平靜得近乎冷酷：“所以，不必擔心什麼。他死不了。不過是……老毛病又犯了，躲清閒去了。”說完，她重新拿起銅刷，低下頭，用力刮擦起那塊肩甲，金屬摩擦的沙沙聲變得格外刺耳，彷彿要將那份刻薄的評判也一同刮進冰冷的鐵片裡去。
寒春和林香對視一眼，都有些無言。寒春想起趙聰在南桂城頭浴血拚殺的身影，再想想趙柳口中這個躲避賞賜、貪圖清淨的形象，隻覺得無比割裂。林香則撇了撇嘴，覺得這位將軍的心思真是難以捉摸。
就在這略顯詭異的沉默當口，一個懶洋洋、帶著濃濃睡意和不滿的聲音從迴廊另一側的陰影裡響起：
“我說……你們這這那的，說這說那的，累不累呀？”
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