（公元七年八月十三至十四日·記朝）
公元七年八月十三日，記朝全境，申時（下午三點），氣溫：二十九攝氏度。?
乾爽的風第一次徹底壓過了殘留的暑氣，自北向南，捲過記朝廣袤而疲憊的疆土。?溼度：三十二。? 空氣失去了粘稠的重量，變得通透、甚至略帶一絲清冽。天空是洗淨般的淡藍，陽光依舊明亮，卻不再蘊藏灼燒萬物的暴戾，溫和地灑在未被酷熱徹底摧毀的山野、河流、城郭之上。樹葉不再是蜷曲焦枯的死灰色，顯露出劫後餘生的深綠，儘管邊緣依舊帶著被烘烤過的倦怠卷邊。河流水位下降，露出被曬得乾裂的灘塗淤泥，但水流本身不再蒸騰著滾燙的白汽，奔騰聲也清晰了許多。乾涸的田地裡，枯萎的禾杆在風中發出沙啞的摩擦聲，如同大地低沉的嘆息。這二十九度的乾爽，對飽經地獄熔爐炙烤的記朝來說，已是天恩浩蕩。帝國的肌理在乾爽中喘息，試圖凝結那些被熱浪灼開的巨大傷口。
記朝最南端，深圳（港口小城），海樂商行。申時。?
這裡的空氣同樣乾爽，帶著海風特有的鹹腥。這座倚靠天然海灣的簡陋港口小城，在毀滅性的酷熱中僥倖獲得了一絲海洋的喘息，此刻更是率先感受到了季風轉換帶來的乾爽。海樂商行臨街的門麵前，人頭攢動，喧囂鼎沸。汗味、海腥味、劣質脂粉味，都被一種更加霸道、更加尖銳的氣味徹底壓倒——那是?清水英酒?的氣味。
一排排粗陶大甕沿著商鋪外牆壘起，甕口用厚厚的油紙和粗麻繩密封著。但這封印根本擋不住甕內那股如同實質的力量。一股極其尖銳、極具穿透力的酸氣混雜著凶猛暴烈的酒氣，如同無數根無形的細針，蠻橫地刺穿空氣，狠狠紮進每一個靠近者的鼻腔！這股酸氣絕非尋常果醋的柔和酸香，它尖銳、獰厲，帶著一種強烈的刺激性，彷彿能瞬間腐蝕鼻腔黏膜，讓人的鼻翼不由自主地猛烈抽搐，眼眶瞬間發酸、發脹！緊接著，那股磅礴的酒氣才如同開閘的猛獸般撲來，濃鬱、霸道、熾烈，毫無遮掩地宣告著它高達五十度的可怕酒精度數！酸與烈，這兩種極致的氣味粗暴地交織、撕扯、融合，形成一種令人頭皮發麻、卻又如同附骨之疽般勾魂攝魄的獨特氣息。聞一口，先是被那尖銳的酸刺得猛一激靈，隨即又被那霸道的酒氣衝得喉嚨發緊、胸腔發熱，感官在瞬間的衝擊後被一種奇異的、近乎自虐的渴望攫住——“受不了！但也忘不掉！”
商鋪掌櫃英策，一個精瘦黝黑、眼珠滴溜亂轉、嘴角永遠掛著一絲精明笑意的中年男人，此刻正站在一張臨時搭起的高腳木臺上。他手裡舉著一隻粗陶海碗，碗中是清亮透明、微微泛著淡青色光澤的液體——正是那?清水英酒?。
“老少爺們兒！走過路過的都看過來！嘗一嘗啦！聞一聞啦！”英策的嗓門又尖又亮，穿透嘈雜的人聲，帶著一種誇張的蠱惑力，“清水英酒！記朝獨一份兒！嶺南第一勁！五十度的真火頭！喝一口，喉頭燒刀子！吞下去，胸膛爆火雷！保管您三碗下肚，神仙也站不住！”他唾沫橫飛，手臂揮舞得如同風車。
“光烈算什麼？！”他話鋒一轉，臉上露出一種神秘兮兮又得意非凡的神情，彷彿掌握了什麼驚天秘方，“咱家的絕活兒是這個——酸！獨一無二的酸！”他猛地將手裡的碗湊近鼻子，深深一嗅，做出一個極其誇張的、彷彿被極致美味燻得飄飄欲仙的表情，然後又瞬間被那刺激的酸氣激得齜牙咧嘴、五官扭曲！“嘶——哈——！就是這個味兒！夠勁兒！夠爽利！知道為啥嗎？老君爐裡煉出的真火也燒不出這麼地道的酸！古書上說‘酸入肝，行氣血’，咱這酸，那是酸裡的祖宗！一杯下去，保管您胃口大開，悶氣全消，渾身三萬六千個毛孔都透著舒坦！什麼暑氣溼氣？在咱這清水英酒麵前，那就是個屁！”他被自己粗俗的比喻逗樂，嘎嘎怪笑起來。
圍觀的人群被他的表演和那霸道的氣味徹底撩撥起來。碼頭扛大包的苦力、出海歸來的粗豪漁民、被酷熱折磨得蔫頭耷腦的本地小販、甚至幾個穿著稍顯體麵、眼神好奇又帶著點矜持的行商……都被這新奇猛烈的酒勾住了魂。那酸氣雖然刺鼻，但在經歷過生死酷熱後，這種強烈到近乎暴戾的感官刺激，反而成了一種宣泄和解脫。
“掌櫃的！先來一碗嚐嚐！”
“吹得那麼神，別是糊弄人吧？給老子滿上！”
“給俺也來點！這味兒，上頭！”
銅錢、散碎銀子叮叮噹噹地扔進夥計端著的簸籮裡。陶碗被夥計們飛快地倒滿那清亮卻散發著致命的。迫不及待的漢子們接過碗，先是被那衝天的酸氣激得皺眉咧，隨即一仰脖，咕咚咕咚灌下去！
“嘶——！！”
“咳咳咳！！”
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