（公元七年八月十七日·記朝）
公元七年八月十七日，記朝全境，隅中（上午九點至十一點），氣溫：三十七攝氏度。?
天空是一整塊被燒得發白、蒙著灰翳的鉛板，沉沉地壓下來。?溼度：五十六。? 空氣不再是氣體，而是滾燙粘稠、飽含蒸騰水汽的沼澤。每一次呼吸，都像在吞嚥灼熱的溼棉絮，從鼻腔一路灼燒到肺葉深處。風，徹底死寂了。樹葉紋絲不動，蔫垂捲曲，呈現出一種瀕死的墨綠色，邊緣早被酷熱烤得焦枯發脆。城牆、石板路、瓦簷，都蒸騰著扭曲視線的蜃氣，將整個帝國置於一口巨大的、緩慢沸騰的蒸鍋之中。汗水不再是滴落，而是如同滾燙的油，從每一個毛孔裡源源不斷地滲湧而出，瞬間浸透單薄的夏衣，緊貼在皮膚上，帶來令人窒息的包裹感。三十七度的煉獄高溼，宣告著秋老虎最猙獰的獠牙。
湖北區，南桂城，“玉帶河”上遊淺灘。隅中。?
河水渾濁泛黃，水位比前兩日又下降了不少，露出更多被曬得滾燙龜裂、佈滿深褐色水鏽的河床淤泥和嶙峋的鵝卵石。僅存的流水在狹窄的河道裡艱難地蜿蜒，流速緩慢，散發著水草腐敗和淤泥蒸騰出的、令人作嘔的溼熱腥氣。
耀華興抱著那個小小的靛藍色繈褓，如同抱著一個燒紅的烙鐵，一步一步，沉重地挪回了昨日將他拾起的河岸邊。腳下溼滑的鵝卵石和曬得滾燙的淤泥幾乎讓她摔倒。裹著嬰兒的粗糙土布，隔著薄薄的夏衫，傳遞著嬰兒悶熱的體溫和她自己失控的心跳。每一步，都踩在自己碎裂的心尖上。
她尋了一塊稍微平坦、靠近水邊、昨日晾曬過衣物的大青石。石頭被毒辣的陽光烤得滾燙，熱氣透過裙裾直衝上來。她沒有坐下，隻是僵硬地站在那裡，低頭凝視著懷中那張熟睡的小臉。嬰兒在高溫和顛簸下睡得並不安穩，眉頭微蹙，長長的睫毛上沾著細小的汗珠，小小的鼻翼隨著呼吸急促地翕動，粉嫩的嘴唇無意識地微微張合。
灼熱的河風裹挾著淤泥的氣息拂過，吹亂了她鬢角的碎髮，黏在佈滿汗水的額角和臉頰。她喉嚨裡堵著巨大的石塊，每一次吞嚥都帶著血腥的鐵鏽味。愧疚如同滾燙的岩漿，在她胸腔裡翻騰灼燒，炙烤著她的理智和良知。
“孩子……”她的聲音乾澀嘶啞得不像自己的，甫一齣口就被悶熱的空氣吞噬了大半，隻剩下微弱的氣流震動。她艱難地再次開口，聲音顫抖著，如同風中殘燭：
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“不是我…不是我想要把你帶回這裡……實在是……”她停頓了，巨大的無力感和被逼迫的屈辱感讓她幾乎窒息。後麵的話，她說不出口。她能說什麼？說他們害怕？說他們不敢承擔將他養大後可能麵對的可怕未來？說那個冰冷的“演”字，如同詛咒，斷絕了他留在溫暖的屋簷下、享受片刻安寧的可能？這些話，對一個無知無覺的嬰兒說出來，除了加重她自己的不堪，又有何意義？
她隻是緊緊地抱著他，彷彿想將這片刻的依偎刻入骨髓。灼熱的淚珠，再也無法抑製，如同斷線的珠子，大顆大顆地砸落下來，落在嬰兒汗溼的額頭上，瞬間又被高溫蒸發，留下一圈淡淡的鹽漬痕跡。更多的淚，順著她蒼白消瘦的臉頰滑落，在下頜匯聚，滴進腳下渾濁的河水裡，瞬間消失無蹤。
“對不起……真的…對不起……”她哽咽著，聲音破碎，隻剩下無意識的低喃。這份愧疚，沉重得足以將她壓垮在這滾燙的河灘上。
就在這絕望的依偎間，昨日簷廊下那場如同風暴席捲的爭執，不受控製地衝破記憶的閘門，在她混亂灼痛的腦海中轟然迴響！每一個聲音，每一句冰冷的言語，都如同烙印，重新灼燒著她脆弱的神經！
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