紀元七年八月三十日·記朝暮景
公元七年的八月三十日，白日將儘，傍晚時分悄然降臨記朝廣袤的疆域。天空的色彩發生了奇妙的轉變，不再是白日裡那片清澈而高遠的湛藍，而是被西沉的夕陽染上了一層溫暖而瑰麗的色調。靠近天際線的地方是濃鬱的金橙，向上逐漸過渡為柔和的粉紫，最終融入頭頂那片尚未完全被暮色吞噬的深藍。氣溫相較於午後那三十度的乾熱，有了明顯的回落，降至二十六攝氏度。溼度依舊維持在百分之三十八的較低水平，使得這傍晚的空氣帶著一種清爽的涼意，微風拂過，格外舒爽，驅散了白日裡最後的餘暑。
在這片暮色四合、氣溫宜人的傍晚，記朝的萬千景象也披上了與白日不同的外衣。北方平原上，收割後的田野在夕陽下顯得格外遼闊而寧靜，村莊裡炊煙裊裊升起，帶著柴火與飯食的香氣，勞作了一天的農人正收拾農具歸家。東部沿海，晚霞將海麵染成一片金紅，出海的漁船正陸續返航，帆影點點，融入波光粼粼之中。西域的群山，在斜陽下拉出了長長的、如同巨人般的影子，山間氣溫下降得快，或許已有早出的秋蟲開始鳴叫。而帝國南隅的南桂城，則進入了傍晚特有的繁忙與溫馨交織的時刻。城內的主要街道上，懸掛起了燈籠，星星點點，逐漸連成一片溫暖的光河。結束了一天忙碌的商販們正在收拾攤位，臉上帶著疲憊與滿足；歸家的行人步履匆匆，卻又透著放鬆；酒肆茶樓更是人聲鼎沸，成為了人們消除一日疲乏的最佳去處。官署衙門大多已經閉門，隻留下少數值守的吏員。運河碼頭在暮色中漸漸安靜下來，隻有水流聲和偶爾傳來的歸舟搖櫓聲。整個記朝，從北到南，從東到西，似乎都在這二十六度的、清爽的暮色中，找到了一種歸宿般的安寧與沉澱，白日的喧囂漸漸收斂，轉化為夜間即將展開的另一番活力和家庭的溫馨。然而，在這片看似平靜的暮色之下，也有一些角落，正醞釀著不為人知的焦慮與風暴。
在河南區湖州城那處此刻顯得格外冷清和淩亂的宅院裡，刺客演淩的尋找已經從最初的瘋狂焦躁，逐漸陷入了一種冰冷的、帶著絕望色彩的偏執。他幾乎將整個宅院，連同左鄰右舍可能藏匿孩子的角落都翻了個底朝天，甚至連水井、廢棄的地窖都沒有放過。汗水浸透了他的衣衫，塵土沾滿了他的褲腳，原本銳利的眼神因為長時間的緊張和一無所獲而佈滿了血絲，顯得有些渙散，卻又在渙散中凝聚起一種可怕的瘋狂。
他無力地癱坐在院中的石階上，雙手插入髮間，手指深深地摳著頭皮，試圖從混亂的思緒中理出一絲頭緒。“不可能……不可能憑空消失……一定有人……一定有人帶走了他……”他喃喃自語，聲音沙啞乾澀。他將今日所有可能與演驗有過接觸的人，以及過往與演驗較為親近的人都快速在腦中過了一遍。最終，一個名字如同黑暗中淬毒的匕首，猛地刺穿了他的意識——耀華興！
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是了，隻有她！那個行為古怪、對演驗表現出超乎尋常熱情的吏部侍郎長女！那個單族的女人！她之前就曾多次“偶遇”並試圖親近演驗，雖然演驗似乎並不排斥，但在他演淩看來，那份過於熾熱的“
“血口噴人？”演淩發出一聲冷笑，他伸手指著城頭上的眾人，一一劃過，“因為你們！你們其中，女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，男性方麵你公子田訓、三公子運費業，任意一個人！都有可能是擼走我兒子演驗的元凶！尤其是那個耀華興！她對我兒子一直心懷不軌！今日，我以一個父親的身份，站在這裡，從你們任意一個人手中，要回我的兒子演驗！立刻！馬上！”
公子田訓隻覺得這指控荒謬至極，他強壓下怒氣，試圖理清頭緒：“刺客演淩，你到底在說什麼？我們根本沒見過你的兒子，更遑論對他做什麼！你在這裡胡攪蠻纏，較什麼勁？莫非是上次劫持趙柳姑娘未成，又想出的新由頭？”
“由頭？哼！”演淩根本不聽解釋，或者說他早已認定了“事實”，他猛地一拍身旁投石機的基座，發出沉悶的響聲，“無論如何，既然你們不肯交人，那就先讓你們嚐嚐我這些新製作的作品——重型投石機的厲害！看看它們的威力究竟如何，又看看你們這南桂城，如何頂得住我這份‘見麵禮’！”
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