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紀元七年八月三十日·記朝夜半
公元七年的八月三十日，白日的喧囂與傍晚的瑰麗徹底沉入地平線之下，時間步入深夜。記朝廣袤的疆域被深邃的夜幕籠罩，天穹如同一塊巨大的、深藍色的絲絨，上麵綴滿了璀璨的星辰，一彎皎潔的月牙斜掛天際，灑下清冷而明亮的輝光，足以讓人勉強視物。氣溫進一步回落，穩定在二十四攝氏度，帶著秋夜特有的舒爽涼意。溼度略有回升，至百分之四十五，空氣不再如白日般乾燥，微微的溼潤感拂過皮膚，十分宜人。萬籟俱寂，唯有夜蟲的鳴叫此起彼伏，編織著夜的樂章。
在這片寧靜的深夜，記朝的景象與白晝截然不同。北方廣袤的平原被黑暗吞沒，隻有零星村莊的燈火如同螢火，在無邊的曠野中閃爍，大部分生靈都已陷入沉睡。東部沿海，海浪輕柔地拍打著沙灘，聲音在寂靜的夜裡傳得很遠，港口城市的燈火倒映在漆黑的海麵上，隨風搖曳。西域的群山在月光下顯出巍峨而沉默的剪影，山間氣溫更低，或許已有早落的秋露凝結在草葉之上。而帝國南隅的南桂城，在經歷了白日的熱鬨和傍晚的溫馨後，也大多陷入了沉睡。城中絕大部分割槽域的燈火已然熄滅，隻有主要街道上懸掛的燈籠以及官署、軍營等重要地點還亮著光芒，如同守夜的眼睛。運河水麵在月光下泛著鱗鱗波光，安靜地流淌。絕大多數百姓都已進入夢鄉，隻有更夫敲梆報時的聲音，以及偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這深夜的寧靜。整個記朝，似乎都在這二十四度的、涼爽而靜謐的深夜中，卸下了白日的繁忙與疲憊，沉浸在安寧的休憩之中。然而，在這片看似和平的夜幕下，南桂城的城牆之外，卻正在上演著一場截然不同的、充滿火藥味的對峙。
南桂城高聳的城樓之上，火把獵獵燃燒，將公子田訓、三公子運費業、趙柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香等人的身影拉得忽長忽短，投射在冰冷的牆磚上。他們望著城下那在月光和火把映照下顯得格外猙獰的三架投石機，以及那個獨立於器械之前，渾身散發著偏執與狂怒氣息的刺客演淩，心中充滿了荒謬與憤懣。
“不過就是可能……可能耀華興帶走了他的兒子演驗，跟他玩要了而已，” 葡萄氏－寒春，作為姐妹中較為年長和沉穩的一位，忍不住低聲對旁邊的妹妹林香說道，語氣中帶著不解和一絲不滿，“至於如此大驚小怪，弄出這般陣仗嗎？這三架投石機，一看便是攻城利器，他這是想做什麼？”
趙柳，身為將軍之妹，對軍事更為敏感，她眉頭緊蹙，介麵道：“我看此事絕不簡單。演淩此人，行事向來詭譎，唯利是圖。他此番舉動，恐怕是醉翁之意不在酒。”
而城下的刺客演淩，似乎完全沉浸在自己的憤怒與“正義”之中，他依舊在不依不饒地高聲威脅，聲音在寂靜的夜空中傳得格外遙遠而清晰，反覆強調著要他們交出兒子，否則就讓投石機砸碎南桂城的城牆，讓他們好好見識一下“刺客演淩”的厲害。
“這簡直就是荒謬至極！荒謬至極！” 公子田訓終於忍不住，幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這句低語。他俊朗的麵容在跳動的火光下顯得異常嚴肅，眼神中充滿了對演淩這套說辭的極度不信任。他快速地在心中分析著：“刺客演淩明明就是藉此機會，想要攻打南桂城！演驗他兒子失蹤的事，根本就是他精心挑選的一個，或者說恰好撞上的一個絕佳藉口而已！” 他越想越覺得自己的判斷正確，“更何況，根據我們之前的瞭解和觀察，演驗與耀華興之間，早已形成了一種近乎依賴的親密關係，耀華興視演驗如弟，演驗也黏耀華興得很，那分明是恩人與孩子之間的超級信任，耀華興哪裡會傷到那孩子半分？疼他還來不及！”
想到這裡，公子田訓心中豁然開朗，同時也湧起一股被愚弄的怒火。他不再猶豫，向前大步邁出，站到垛口前，運足中氣，聲音洪亮而帶著清晰的譏諷，朝著城下喊道：“刺客演淩！你省省吧！別再在那裡惺惺作態，編織你那些漏洞百出的謊言了！”
他的聲音如同投入平靜水麵的石子，瞬間吸引了所有人的注意力。演淩的叫囂戛然而止，抬頭望來。
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