紀元七年八月三十一日·記朝夜半
公元七年的八月三十一日，夜色已深，進入萬籟俱寂的半夜時分。記朝的蒼穹如同一塊巨大的、深藍色的天鵝絨，上麵鑲嵌著無數顆冷冽而璀璨的鑽石，一彎纖細的月牙灑下清輝，勉強照亮大地輪廓。氣溫進一步下降，穩定在二十五攝氏度，帶著秋夜特有的、恰到好處的涼意。溼度維持在百分之四十，空氣乾爽清冽，呼吸間能感受到草木沉睡的氣息和遠方山巒的微寒。這是一個寧靜得幾乎能聽到星光墜落聲音的夜晚。
在這片深邃的午夜，記朝的萬物大多陷入了沉睡。北方廣袤的平原被黑暗和薄霧籠罩，村莊燈火幾乎儘數熄滅，唯有守夜犬偶爾發出一兩聲模糊的吠叫。東部沿海，潮水在月光下無聲起伏，海港城市的燈火稀疏，與天上星河遙相呼應。西域的群山如同蟄伏的巨獸，在清冷的月光下顯出沉默而威嚴的剪影，山間寒氣漸重。而帝國南隅，南桂城郊外那片發生過追逐的林地，此刻更是被一種異樣的寂靜所籠罩，隻有夜行動物偶爾穿梭的細微聲響，以及……從那精心挖掘的陷坑之中，傳來的壓抑的憤怒與不甘。
在那深達數米、坑壁陡峭、底部泥濘的陷阱之中，女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方麵的三公子運費業、公子田訓，個個渾身沾滿汙泥，衣衫破損，狼狽不堪地或坐或站。他們仰頭望著坑口邊緣那個得意洋洋、揹著月光隻能看清一個模糊輪廓的身影——刺客演淩，心中的怒火如同被壓抑的火山，幾乎要噴薄而出。
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三公子運費業第一個按捺不住，他性格本就急躁，加之剛剛品嚐到的甜蜜被奪走，自己又落入如此狼狽的境地，更是氣得七竅生煙。他掙紮著想要站直，卻因坑底泥濘而有些踉蹌，隻得指著上麵，聲音因為憤怒而有些尖銳地吼道：“刺客演淩！你這個卑鄙無恥的小人！隻會使用這種下三濫的陷阱！有本事堂堂正正地打一場啊！把我們引到這大坑裡，算什麼英雄好漢？！你等著！等我們被救出去之後，絕對不會放過你的！定要你好看！”
他的怒吼在深坑中迴盪，顯得有幾分空洞。坑口的刺客演淩聞言，非但沒有動怒，反而發出了一陣低沉而充滿譏諷的冷笑，那笑聲在寂靜的夜裡格外刺耳。他悠閒地踱了一步，更清晰地露出半個身影，俯視著坑底的“獵物”，語氣充滿了勝券在握的嘲弄：
“救出去？哈哈哈！真是天大的笑話！你們現在全部被我一人一網打儘，成了這甕中之鱉，籠中之鳥，還在這裡大言不慚地談什麼被救？我看你們就是死到臨頭還嘴硬，不過是逞口舌之快，想讓我心裡不痛快罷了！就你們現在這處境，還能對我構成多大的威脅？不過是敗犬的遠吠而已！”
三公子運費業被他的話噎得一時語塞，但隨即梗著脖子，強自爭辯道：“那……那還不一定呢！我三公子運費業福大命大，也不一定就會一直被你們給抓住！就算……就算到了你那破宅院裡，最多也就是把我們關起來罷了！你們單族人，難道還敢對我們怎麼樣不成？不過是些見不得光的勾當！你們說是吧？” 他一邊說，一邊尋求同伴的支援，目光掃過身邊的幾人。
公子田訓雖然臉上腫痛未消，神情卻相對冷靜，他深知此刻激怒對方並無益處，但也不能輸了氣勢，他沉穩地點了點頭。趙柳緊抿著嘴唇，眼神銳利，同樣微微頷首。葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香姐妹倆相互依靠著，臉上雖有憂色，卻也堅定地表示了認同。就連情緒低落的耀華興，也輕輕“嗯”了一聲。
得到眾人的無聲支援，三公子運費業彷彿又有了底氣，他挺了挺胸膛，儘管這個動作在泥濘中顯得有些滑稽，他對著上麵喊道：“看吧！你的陰謀詭計是不會輕易得逞的！關得住我們的人，關不住我們的心！你也別想從我們身上得到什麼天大的好處！”
然而，刺客演淩對他們的“團結”和“樂觀”嗤之以鼻，他冷哼一聲，聲音如同冰碴子般砸下來：“想得美！你們以為我費儘心思抓你們，就是為了關起來看管嗎？真是太天真了！落入我演淩手中，就別想著還能有什麼好下場！等著瞧吧！”
嘲諷完畢，刺客演淩不再多費唇舌。他顯然早有準備，從旁邊拖出一捆結實的麻繩，手法熟練地打上活釦，然後將繩套扔下了深坑。
“一個個來！都給我老實點！誰敢亂動，別怪我不客氣！”他厲聲喝道，聲音在坑壁間碰撞迴響。
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