部侍郎，他的妹妹趙柳，嫁到南桂城……朕記得趙聰提過，說他妹妹在南桂城開了家繡莊……”
他猛地轉，看向公子田訓：“你們說的趙柳，是不是開繡莊的趙柳？大約20歲年紀，
公子田訓點頭：“正是。趙柳。陛下認識？”
“何止認識！”皇帝的聲音第一次失去了冷靜，“趙聰是朕的肱骨之臣！他的妹妹若在南桂城出了事……朕怎麼向他代？三公子運費業！你給朕出來！給朕出來！”
皇帝的怒吼在空的街道上回，傳得很遠，但沒有得到任何回應。隻有他自己的回聲，從街道儘頭反回來，顯得更加詭異。
“繼續走！”皇帝下令，“去監獄！”
隊伍沿著主街向城西行進。越往城西走，景象越是荒涼。有些房屋的門窗被破壞，像是被暴力闖過；有些院子裡晾曬的還掛在竹竿上，在冷風中飄，像招魂的幡旗；有一家門口的灶臺上，鍋裡還煮著粥，但灶火早已熄滅，粥已經凝固發黴。
終於，他們來到了監獄。
監獄的大門敞開著，鎖頭被砸開，丟在地上。門黑的，像一張擇人而噬的巨口。
公子田訓第一個衝進去。福政、寒春、林香隨其後。皇帝和大將軍運費雨也跟了進去，士兵們迅速將監獄包圍。
裡麵的景象讓所有人臉慘白。
牢房的門全部開著，裡麵空無一人。有些牢房的地上還鋪著稻草，稻草上有人形痕；有些牢房的牆上刻著字，有的是名字，有的是日期，有的是絕的吶喊；有些牢房的地上有乾涸的跡，暗紅，目驚心。
但就是沒有人。
一個活人都沒有。
公子田訓瘋狂地跑過每一間牢房，呼喊著趙柳和耀華興的名字，呼喊著其他獄友的名字。他的聲音在空曠的牢房裡迴盪，像是鬼魂的哭嚎。
沒有回應。
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士大夫福政站在一間牢房前，那是他和公子田訓曾經被關押的地方。牢房的牆上，他用指甲刻下的“正”字還在，記錄著被關押的天數。但現在，刻字的人不見了，關押的人也不見了。
“這……這怎麼可能……”福政喃喃說道，身體開始顫抖，“三公子運費業是會抓人，但不可能抓到南桂城會安靜的這麼可怕吧？他最多導致怨聲載道，百姓不敢出門，聲音確實會微小點，但至少能聽到人聲，能看到人影……不可能像現在這樣，整個城池，空無一人，安靜得……像墳墓。”
葡萄氏寒春扶著妹妹，兩人都已經淚流滿麵。林香哽咽著說：“趙柳……耀華興……她們說過會等我們回來……她們說過……”
皇帝華河蘇站在監獄中央，環視四周。這位統治記朝二十年的帝王，經歷過戰爭、災荒、叛亂，見過無數慘狀，但眼前這詭異的空城，還是讓他感到脊背發涼。
這不是尋常的遷徙，不是逃難，不是屠殺——如果是那些，至少會有痕跡，會有屍體，會有血跡。但這裡什麼都沒有，隻有空，隻有靜，隻有一種被徹底抹去存在的詭異感。
“陛下，”大將軍運費雨的聲音沙啞，他站在兒子曾經辦公的衙門前，手裡拿著一份卷宗，“這裡……有打鬥的痕跡。桌椅翻倒，檔案散落，牆上有刀痕……但，沒有血跡。”
皇帝走過去，接過卷宗。卷宗上記錄著南桂城最近三個月的“執法記錄”：抓捕人數、罪名、刑期……密密麻麻，觸目驚心。最後一頁的日期是九月三十日，也就是三天前。記錄戛然而止，像是執筆的人突然被拖走了。
“九月三十日……”皇帝喃喃說道，“我們十月一日從廣州出發，十月三日抵達。這中間兩天……發生了什麼？”
公子田訓忽然抬起頭，眼中閃過一絲驚恐的光芒：“陛下……我想起來了。我們逃出南桂城那天，三公子運費業說要派兵追我們。但以他對城防的忽視，以他手下的兵力……如果真派了大批人馬出城追擊，那南桂城內的守備就會更加空虛……”
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