公元7年10月7日晚上·記朝溫和
夜幕降臨，但氣溫並未驟降，反而保持在十五度左右，溼度維持在三十五，這是一個相對溫和的秋夜。多雲的天空遮蔽了星光，但月光偶爾從雲隙中漏下，在地麵投下斑駁的光影。風很小，隻有微弱的、帶著溼潤氣息的夜風輕輕拂過，吹動營地裡的火把，讓火光在帳篷上投下搖曳的影子。
記朝的夜晚在這一日顯得格外寧靜。從湖北區南桂城到河南區湖州城之間的廣闊地域，大多村莊已經進入夢鄉，隻有偶爾幾聲犬吠打破寂靜。官道上空空蕩蕩，連最勤奮的商隊也不會選擇在秋夜趕路——雖然不冷，但夜間視線不佳，容易發生意外。
在南桂城以北五十裡的臨時營地裡，氣氛卻與這寧靜的夜晚有些不同。營地中央的空地上燃著幾堆篝火，火光映照著一張張表情複雜的臉。士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳等人圍坐在火堆旁，中間跪著一個人——三公子運費業。
運費業被父親從樹林裡帶回來後，沒有立即受到懲罰，而是被帶到了這些人麵前。按照皇帝華河蘇的意思，既然運費業偷吃的是準備招待眾人的食物，那麼也應該由眾人來決定如何處置。
此刻的運費業跪在地上，低著頭，身體微微顫抖。經過下午的躲藏和父親的那番話，他已經徹底沒了往日的囂張氣焰。他害怕，真的害怕——害怕眾人的指責，害怕父親的懲罰，更害怕在皇帝心中留下無法挽回的壞印象。
他抬起頭，看著圍坐在火堆旁的這些人。這些人的臉在火光的映照下顯得格外嚴肅，眼神中有著毫不掩飾的失望和責備。
運費業嚥了口唾沫，聲音顫抖著開口：
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“這個……那個……我不知道，我不知道是我乾的……可是……可是也太香了……我隻是按照以前的那個樣子吃的……你們……你們不會……不會當真的吧？”
這話說得極其可笑。不知道是自己乾的？隻是按照以前的樣子吃的？不會當真？
連他自己都知道這些話站不住腳，但他還是說出來了，因為這是他慣用的伎倆——裝傻，裝無辜，試圖矇混過關。
葡萄氏林香聽到這話，臉上露出一種奇怪的表情。她先是冷笑，然後用一種極其誇張的、抑揚頓挫的語調說：
“哦——我們並不怪你——”
這話明顯是反話，是嘲諷。但說完後，的表忽然變得正常，語氣也變得平和：
“唉，起來吧。俺們不會怪你的。”
頓了頓，看著運費業那驚訝的眼神，繼續說：“隻是你莫要認為這是以前的事。以前的事，那些都是小事。可現在呢？現在是大事。你吃的是準備招待陛下的食，是對陛下不敬，是對我們所有人的不尊重。”
這番話既給了運費業臺階下，又明確指出了問題的嚴重。
運費業愣住了，他沒想到葡萄氏林香會這麼說。他以為所有人都會像紅鏡武那樣，對他拳打腳踢，或者像父親那樣，嚴厲懲罰。但現在，葡萄氏林香卻說“不會怪你”，雖然也指出了他的錯誤，但語氣平和，甚至帶著一……寬容？
他不懂。
就在這時，一個聲音從旁邊傳來：
“朕並不怪你。”
所有人循聲去，隻見皇帝華河蘇走了過來。他穿著簡單的常服，外披一件灰大氅，在火的映照下，臉顯得格外溫和。
皇帝走到火堆旁，看著跪在地上的運費業，緩緩開口：“朕並不怪你。貪吃，是人之常。朕的孩子們小時候也經常吃朕的點心。”
這話說得極其寬容，讓所有人都愣住了。
但皇帝話鋒一轉：“但是，這不代表你可以不到懲罰。你做錯了事，就要承擔責任。這是規矩，也是道理。”
他頓了頓，看著運費業：“那就罰你——給我們做200個英州燒鵝，100份蜂。逐一列出，限你在三日之完。你如果不做完，別怪我們翻臉不認人。”
這個懲罰很特別。不是打罵，不是閉，而是……做食？
運費業一聽，眼睛亮了。他連忙磕頭：“這個可以！我可以做！隻要隻要不懲罰就可以！”
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