夏至剛過，都城便被熱浪包裹，百姓藥圃裡的藥材長得越發繁茂。紅景天的葉片綠得發亮，沙蓯蓉的莖稈粗壯如手指，碧玉蓮的藤蔓順著木架攀爬，開出了一串串淡紫色的小花，引得蜂蝶飛舞。護苗隊的百姓們頂著烈日除草、施肥，汗流浹背卻乾勁十足，隻是連日的高溫，讓原本融洽的氛圍裡，悄悄滋生了一絲不易察覺的紛爭。
這日清晨，淑妃帶著解暑的綠豆湯來到藥圃，剛走到田埂，就聽見草棚裡傳來爭吵聲。張大爺漲紅了臉，正對著李木匠嚷嚷：“你憑啥把滴灌竹筒往自家負責的沙蓯蓉畦挪？紅景天也缺水，你沒看見葉片都蔫了？”
李木匠拄著柺杖，脖子也梗著：“俺的沙蓯蓉離水溝遠，不挪竹筒根本澆不透！再說了，這竹筒是俺親手做的，俺用用咋了？”
旁邊幾個百姓也各執一詞，有幫張大爺說話的，說紅景天更金貴；有替李木匠辯解的，說他腿腳不便，多照顧些應該的；還有人唉聲嘆氣，說再這麼吵下去，藥圃遲早要散。
淑妃連忙走進草棚，將綠豆湯分給眾人：“天熱容易上火，先喝碗湯降降溫，有話慢慢說。”她看向張大爺，“紅景天葉片蔫了？是缺水還是生蟲了？”
張大爺接過湯碗，氣呼呼地說：“就是缺水！這幾日太陽毒，地裡的水耗得快，滴灌竹筒就那麼幾根，李木匠非要佔著，俺們的紅景天咋活？”
李木匠也喝了口湯，語氣緩和了些：“俺不是故意的，俺那畦沙蓯蓉昨天就有點卷葉，再不澆水怕是要枯死。俺想著先用用，澆完就還回去，誰知道張大爺火氣這麼大。”
淑妃放下湯碗，走到紅景天畦檢視，葉片確實有些發蔫，但還不算嚴重。她又去看沙蓯蓉，靠近田埂的幾株莖稈微微彎曲，顯然是缺水了。“周醫官說過，紅景天耐旱性比沙蓯蓉強些，”她輕聲說，“但這幾日高溫，確實都需要水。要不這樣，咱們把滴灌竹筒重新分配，每一畦藥材都定好澆水時間，輪流使用，誰也不佔誰的，好不好？”
“那咋定時間？”一個老漢問道，“總不能半夜起來澆水吧？”
淑妃想了想：“護苗隊不是分了三組嗎？甲組負責清晨，乙組負責午後，丙組負責傍晚，每組澆水時，先澆最缺水的地塊，大家覺得公平不？”
張大爺琢磨了一下：“這樣倒也行，就怕有人不守時，耽誤了澆水。”
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“俺來做個計時器！”李木匠忽然說，“用竹筒做個漏刻，裡麵裝沙子，漏完一筒就是一個時辰，誰超時了，下次就往後排。”
眾人都覺得這個主意好，爭吵聲漸漸平息。淑妃看著大家開始討論漏刻的尺寸，心裡鬆了口氣，卻也有些感慨——以前在宮裡，嬪妃們為了爭寵，明爭暗鬥遠比這激烈，卻從未有人想過公平分配，隻想著如何獨佔帝王的關注。如今這藥圃裡的紛爭，雖瑣碎，卻透著一股實在的煙火氣，隻要擺到明麵上說開，總能找到解決的法子。
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眾人七手八腳地忙活起來，有人回家拿乾淨衣服，有人去燒熱水，王寡婦看著大家忙碌的身影，眼淚又流了下來：“以前俺家有事，誰也不會搭把手，如今……如今大家都幫俺，俺真不知道該咋謝……”
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