驚蟄過後，春雷乍響，都城的雨一場接著一場，百姓藥圃裡的新苗在雨水的滋養下瘋長。紅景天的子葉舒展成嫩綠的圓片，沙漠參頂破薄土冒出紫紅的芽尖，金頂紅景天則在育苗棚裡攢著勁兒，葉片邊緣泛著淡淡的金邊。就在眾人沉浸在新苗茁壯的喜悅中時，一場突如其來的危機，正悄悄向藥圃逼近。
這日清晨，淑妃剛走到藥圃，就見張大爺蹲在紅景天畦前，臉色鐵青。“娘娘，您快來看看！”他聲音發顫，指著地裡的幼苗，“這是咋了？好好的苗，一夜之間就蔫了！”
淑妃心裡一沉，快步走過去。隻見靠近田埂的幾畦紅景天，葉片捲成了細筒，葉尖發黑，輕輕一碰就掉，根部的泥土裡還殘留著黏糊糊的粘液。“這是……地蠶！”她倒吸一口涼氣，認出這是周醫官講過的地下害蟲，專啃幼苗的根莖，“怎麼會有地蠶？前幾日還好好的！”
王寡婦抱著二娃子趕來，看到蔫掉的幼苗，眼圈一下子紅了：“俺昨天傍晚還來看過，都好好的……這可咋辦啊？這幾畦是俺負責的，俺沒看好……”她說著，眼淚就掉了下來，懷裡的二娃子似懂非懂，也跟著癟起嘴。
“哭啥！現在不是哭的時候！”張大爺猛地站起身，雖然眼裡也急得冒火，卻強作鎮定，“得趕緊想辦法治！周醫官呢？快去叫他來！”
狗剩自告奮勇：“俺去！俺跑得快！”話音未落，人已經像箭似的衝出藥圃。
李木匠拄著柺杖，一瘸一拐地挪到田埂邊，蹲下身仔細檢視：“這蟲子藏在土裡，不好抓啊。俺小時候聽俺爹說，地蠶怕桐油，要不試試往土裡澆點桐油？”
“不行！”淑妃連忙擺手，“桐油太烈，會把好苗也燒死的。周醫官說過，地蠶怕辣椒水和菸草水，咱們先找點辣椒和菸草，熬成水試試。”
“俺家有辣椒！”一個胖婦人喊道，“俺這就回去拿！”
“俺去學堂的菸草地摘菸葉！”另一個漢子說著，也拔腿就跑。
草棚裡頓時忙成一團。淑妃指揮著大家先把病苗拔掉，連同周圍的泥土一起挖走，防止蟲害蔓延；王寡婦抱著孩子，用小鏟子小心翼翼地清理畦壟邊緣的雜草，怕雜草裡藏著蟲卵；李木匠則找出自己做的竹篩，跪在地上篩撿土裡的地蠶，雖然動作慢，卻篩得格外仔細，額頭上很快滲出了汗珠。
“李大哥，您歇會兒吧，讓俺來！”一個年輕後生搶過竹篩，“您的腿剛好，別累著。”
李木匠擺擺手，喘著氣說：“沒事……這地蠶不除淨，明年還會有……多一個人，就多一分力……”
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周醫官打開藥箱，拿出一包灰色的藥粉：“這‘百蟲靈’是用苦參、百部這些草藥做的，既能殺蟲，又能當肥料。大家聽好了，調成藥酒後，沿著畦壟根部澆，每株苗旁邊澆一小勺就行，別澆多了。”
眾人立刻分工：張大爺和幾個漢子負責調製藥酒，周醫官指導大家如何澆灌，淑妃則帶著女人們給健康的幼苗撒草木灰，增強抵抗力。赤鬆王子聞訊趕來時，看到的就是這樣一幅景象——沒有人抱怨，沒有人退縮，每個人都在埋頭乾活，連二娃子都學著大人的樣子，用小手撿著地上的病苗，雖然撿得亂七八糟，卻格外認真。
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