村口的老槐樹下，幾個閑漢唾沫橫飛地議論著，個個都像洞悉了真相的智者。
“我就說這小子不是個安分的！”
“可不是嘛！這下好了，功名沒了，還得吃牢飯！”
“嘖嘖，張氏也是糊塗，帶著兒子跑？能跑哪去？早晚得被抓回來！”
“唉，老林家這算是徹底完了……”
而此時，還在徽縣的林硯秋，絲毫不知道水口村發生事情，也不知道自己成了村民們口中科舉舞弊的嫌犯。
主要還是水口村，不屬於同一宗族，而是在七八十年前，由許多外地逃難來的百姓，聚集在此。
大家也沒有抱團的思想，能夠各自顧好門前雪就已經不錯了。
如果是在那種同一宗族的村裡，他們巴不得村裡多出幾個讀書人呢，哪會這樣編排。
兩位官差從水口村回到袁州縣衙，向縣令王大人復命。
“大人，小的們去了水口村，找到了林硯秋家，可……沒人。”年長的衙役躬身回稟。
“沒人？”王縣令放下手裡的公文，有點意外，“他娘也不在？”
“都不在。”衙役答道，“小的問了鄰居，說他們娘倆前些日子就出門了，好像是去了徽縣。”
“徽縣？”王縣令更納悶了，“他在徽縣有親戚？”
一直站在旁邊沒吭聲的師爺，這時捋著山羊鬍子，像是突然想起了什麼，湊近王縣令耳邊，壓低聲音：
“老爺，屬下倒是想起一樁傳聞。徽縣前任縣令崔大人，生前好像給自家小女定過一門娃娃親……聽說就是水口村林家。這位林案首，莫非就是……”
王縣令是今年才調任袁州縣的，對前任崔縣令的家事自然不清楚：“哦？你如何得知？”
師爺笑了笑：“屬下有個遠房親戚，就在徽縣縣衙當差，以前閑聊時聽他提過一嘴，說崔家小姐定了門寒門親事，好像就是袁州水口村的。”
王縣令這才恍然：“原來如此。”
他找林硯秋其實也沒啥大事，一是想問問這位才思敏捷的案首最近有沒有新作，二是覺得此子前途可期，想多親近親近。
萬一將來真考上舉人、進士，同朝為官，這份交情總不是壞事。
不過現在人去了徽縣，找起來就麻煩了。
他擺擺手：“罷了，下去吧。總歸要回來參加府試的。”
話雖這麼說，他心裡也清楚，縣試案首雖好，可考舉人、考進士那都是千軍萬馬過獨木橋，難如登天。
他對林硯秋是看好，但也沒到非見不可的地步。
與此同時，徽縣崔府的氣氛可就沒那麼輕鬆了。
崔家正廳裡，蘇夫人端坐上首，臉色平靜，但眼神透著冷意。
她對麵坐著兩個人，正是崔家大房崔觀海和二房崔觀濤。
崔觀海皺著眉頭，語氣帶著明顯的不悅：“弟妹，林家的這門親事，你是不是太草率了？事關崔家前程，怎麼也得再仔細斟酌斟酌，聽聽我們這些當兄長的意見吧？”
“就是啊，三弟妹，”
二房崔觀濤在一旁幫腔，一臉“我全是為你好”的表情，“咱崔家現在雖然不比從前，但根基還在。給清婉選夫婿，怎麼能如此輕率？那林家小子，底細你都摸清了嗎？可別耽誤了孩子一輩子！”
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自從上次跟蘇氏鬧得不歡而散，崔觀海就派人去查了林硯秋的老底。
得知他前三年連縣試第一場都過不去，就是個十足的破落書生後，崔觀海心裡那點顧慮就徹底沒了。
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他還真怕蘇氏給崔清婉找了個有真才實學的！
可前兩天，壞消息來了：那小子今年不光過了縣試，還拿了案首！
這讓他心裡有點發慌，感覺事情有點脫離掌控了。
不過現在木已成舟，他也隻能硬著頭皮一條道走到黑，想辦法攪黃這婚事。
“對啊，”崔觀濤繼續假惺惺地“勸解”，“哪個縣每年不出個案首？可最後能考中舉人，當上朝廷命官的，十個裡能有一個就不錯了！
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