十月的一個雨天，紐約最大的出版社老闆親自拜訪肖恩辦公室。
“溫特斯先生，您那篇‘十個忠告’轉載量破了我們所有紀錄。”六十歲的霍華德·西蒙斯聲音激動，“我們要為您出書。書名就叫《財富的階梯》。”
肖恩看著合同草案：預付款五千美元，版稅百分之十五——這對新作者是天價。
“我需要三個月寫作時間。”
“六個月都可以！但最好趕在聖誕季上市。”西蒙斯說，“我們已經約好《紐約客》連載，廣播電台也想請您做係列訪談。”
送走西蒙斯，肖恩叫來林文忠：“你文筆好，幫我整理素材。每天下午兩小時，口述你記錄。”
“要寫多深？”
“高中畢業生能看懂，但華爾街老油條會覺得有洞見。”肖恩說，“目標是成為‘美國年輕人的第一本理財書’。”
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寫作從第二天開始。
第一章叫《複利：世界第八大奇跡》。肖恩用簡單例子：每天存一美元，年化收益百分之十，三十年後是多少？
“答案是六萬六千美元。”肖恩口述，“但大多數人會猜不到一萬。為什麼？因為人類大腦不擅長理解指數增長。”
林文忠快速記錄，偶爾提問：“百分之十的收益現實嗎？”
“標普指數過去二十年平均年化百分之八點四。選好公司，長期持有，百分之十不難。”
第二章《熊市是你的朋友》。肖恩寫了1920年他自己的操作細節——如何在恐慌中買入看跌期權，如何在反彈時空進去。
“但這一章要加警告。”肖恩強調，“必須用黑體字寫：槓桿會放大收益，也會放大虧損。新手請勿模仿。”
第三章《土地永不消失》。寫了加州買地的故事，但隱去了石油部分，隻強調“在蕭條時買資產，在繁榮時賣生活品”。
每天寫三小時，進度飛快。西蒙斯每周派人來取稿，每次看完都興奮地打電話：“上帝，這比大學教材還實用！”
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寫作期間，好萊塢依舊。
道格拉斯·範朋克的新電影《佐羅的麵具》票房大爆，他在長島別墅開了三天派對。肖恩周六晚上去，帶了剛寫完的第五章草稿。
瑪麗·碧克馥穿著銀色禮服，滿臉討好的笑著，在泳池邊迎接他：“我們的作家來了！”
泳池邊搭了臨時放映棚，正在放《佐羅》的毛片。二十幾個明星和製片人喝著香檳觀看。
範朋克看到肖恩，暫停放映：“朋友們，這就是我常說的那個天才——肖恩·溫特斯。他正在寫一本教年輕人緻富的書。”
幾個女明星圍過來。其中最耀眼的是剛滿二十歲的克拉拉·鮑——未來的“It Girl”，此刻還隻是個新人，但眼睛裡的野性藏不住。
“真能教人緻富？”克拉拉聲音沙啞性感，“我現在周薪一百五十美元，該怎麼花？”
肖恩接過侍者遞來的酒：“每月存五十，投公用事業股票。剩下的，花在讓你快樂但不會負債的東西上——比如舞蹈課，而不是貂皮大衣。”
“為什麼？”
“技能永遠屬於你，衣服會過時。”肖恩說，“而且會跳舞的女演員，比隻會穿漂亮衣服的女演員戲路寬。”
克拉拉盯著他看了幾秒：“我能提前看你的書嗎？”
“寫完送你第一本簽名版。”
範朋克摟住肖恩肩膀：“對了，瑪麗和我要成立自己的製片公司——聯藝影業。我們想邀你入股，百分之十股份，五萬美元。”
“條件？”
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“你當財務顧問，幫我們避稅，幫我們投資閑錢。”瑪麗說，“好萊塢的人賺得多，花得更快。我們需要一個懂錢的人。”
肖恩心算：聯藝影業未來會製作大量經典電影，市值將在十年後突破千萬。五萬美元佔百分之十，相當於白送。
“成交。但我派個財務官常駐你們公司。”
“可以。”瑪麗碰杯，“下周簽約。”
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深夜，肖恩和克拉拉·鮑在別墅圖書室偶遇。
她正在翻一本莎士比亞，但眼神飄忽。
“看不進去？”肖恩問。
“看不進去。”克拉拉放下書，“我在想怎麼從周薪一百五變成一千五。”
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