凜冽的冬日（一）
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西南一隅，文普縣。
天尚未亮，巡夜的更夫走過黑暗的長街，一些零散的身影，也在這樣寂靜的街頭活動起來了。
掛著小小的、橘黃的燈籠, 推著小車穿過街巷的，是一些衣著破舊、樸素的婦人，她們的身影大多岣嶁，有的打著赤腳，踩過了淩晨泛著汙水的街道。這些婦人各有自己的路徑，她們在熟悉的屋簷下或是道路邊停留, 於約定好的、不起眼的角落提起一個個的木桶, 掛上小車後，便繼續推車啟程。
這些在天未亮時第一批起來的，是小城之中的夜香婦。
古舊的城鎮並沒有給糞便排放的下水係統，倒夜香是個人們忌諱多談的賤業，但老實說，收入倒並不算少，一些家境貧寒或是守寡的女子走投無路時出來操持這件事情，也能賺取足夠自己乃至家人生存的錢物，在部分地方，夜香婦承攬業務也有固定的“勢力範圍”，有時候甚至會因為爭奪客源引發矛盾。
但在天明之前的此刻，推著小車收集夜香桶的女人們大多安靜，她們在昏暗的城池中照著預定的路線走過一遍，隨後朝著城市南門外一處破舊的院落中陸續聚集。
一名戴著鬥笠的男人會一桶一桶地收走她們運來的夜香，並給予銅錢作為報酬。
糞便是不雅之物，但在過去，亦有人集中攬收，但自華夏軍過來之後，由於過去收夜香的人被嚇跑, 這邊的業務便由華夏軍的人接手過來——雖然鬨不清家大業大的華夏軍為何要接手這種事，但持續一段時間之後，收賣夜香的婦人們也大都知道這邊成了“公家”的產業，甚至於收夜香的這人，似乎也是華夏軍的成員。
華夏軍收夜香，比之過去無賴潑皮們收夜香，其實又要好一些，他們對於夜香婦沒有太多的刁難，給錢清楚又爽快——過去並不是這樣的，收夜香的多是婦人，買夜香的則大都有著下三濫的潑皮背景，夜香婦的“資格”、“勢力範圍”他們往往也有插手，偶爾看人不順眼，給錢時便諸多克扣、刁難，有時候看見姿色尚可的小寡婦，還會調戲一番。屎匪屎霸這種事，說來荒唐、聽來可笑，卻也是社會底層切切實實發生著的事情。
華夏軍來後, 這些事情便沒有了。過去似乎是華夏軍在這裡負責收糞的人看不上這一塊的利益，無心插手這些事，到得最近兩個月, 隨著這處夜香站換了一名新的管理人，竟連著破舊的院子，都漸漸變得有條理了起來。
各種物品的拜訪井然有序，夜香婦們淩晨過來時，聞著周圍的環境竟也沒有平時那般臭了。這名新來的華夏軍成員加固了院子一側支起巨大糞桶的架子，每天還會用水衝洗一番道路，婦人們倒夜香不用像平時那般吃力，偶爾的他還會幫助婦人們傾倒夜香桶，雖然並不熟練，但看起來性情卻算得上隨和，不難說話。
一兩個月的時間裡，夜香婦中性情老練的便很快地跟對方搭起話來，詢問一番對方的來曆啊、是不是正式的華夏軍成員啊、華夏軍的老爺們為何要收糞啊……等等問題，這名叫湯敏傑的中年男人便也並不忌諱地做出了解答，他原是北方人，自然不是華夏軍的正式成員，至於為何要收糞，乃是華夏軍在附近的小葉村那邊建了個農莊，需要囤積糞便研究肥地之類的事情，他便拿了工錢，過來打雜。
“哦……”夜香婦們便也聽懂了這些事，點一點頭：“那……你先前那個管事的，應該是你們華夏軍的正式工……我就說，他原是不會多做的……”
相對而言，過去夜香站的那位“正式工”，並沒有全心奉獻於這個崗位的熱情，“公家人”態度倨傲，即便是過去與糞匪糞霸打多交道的婦人們也有些害怕，沒有過多少的交流。此時來了個“臨時工”，雙方的地位相近，話語倒是更多了些，這臨時工時不時的也會問及她們這些年來的生活與經曆，一些年老的婦人便在哈哈大笑中說起生活上的事情。
倒夜香的工作雖不光彩，但習慣之後，生活倒也算不得太過窘迫。或者也可以說，這年月裡，窘迫原本就是生活的一部分，這些婦人淩晨收夜香大多沉默，到得這夜香站，見有人好奇，說起一些生活上的事情倒快意起來，淩晨的夜香站裡，偶爾竟也能聽到婦人們的笑聲。
待到在夜香站傾倒完糞便，推著小車的夜香婦們便會去到附近小河的支流中清洗夜香桶——這也是夜香工作的一部分，將夜香桶清洗乾淨些，往往也會得到主人家的加分。一些婦人們在河邊延續著話題，偶爾提及夜香站的這位“臨時工”。
“年齡上看不太準……”
“三十……四十多吧？”
“說話老練啊，見過世麵的人……”
“人挺好……”
“身體好像不咋樣……”
“嗯，看他咳嗽，有次差點喘不上氣，香桶掉他身上……”
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