接下來幾天，阮寧小隊分頭準備。
末世信息收集變得困難但並非不可能。
末世沒有成規模的商隊，但總有零星的、膽大包天的幸存者或小型團體，為了稀缺資源進行短距離、高風險的交換和流動。
周敏靠著精神感知帶來的直覺和之前積累的人脈，在集市最混亂的角落、在信息中心，打聽那些來自遠方的、零碎而模糊的信息片段。
她從幾個渾身風塵、剛從西邊險地逃回來療傷的獵人口中，得出了關於“高原哨站”的一些消息：那裡確實乾，冷，荒，喪屍不是那麼密集，但變異蠍子和沙蟲神出鬼沒。
水比油貴，拳頭和槍杆子才是硬道理。消息不多，但足夠拚湊出一個殘酷而真實的輪廓。
物資儲備是硬仗。 林燕把清單刻在了腦子裡。防寒的皮毛和冬季衣服，能量棒和壓縮餅乾，抗生素和止痛藥。
夜晚屬於空間和修煉。 阮寧幾乎將所有黑暗的時間都投入其中。四階水係異能需要海量的練習來鞏固，操控液態尤其是生物體液的能力更是精細活，反複消耗又借靈泉恢複。
修煉間隙，她看著空間裡那片越發欣欣向榮的田地：麥苗抽穗，稻穀灌漿，果蔬掛果。自給自足不再是幻想，而是逐漸夯實的底氣。
她甚至嘗試用靈泉水浸泡普通種子，觀察其變化。
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周敏和林燕也沒鬆懈。能力鍛煉日複一日。阮寧偶爾會帶給她們一把翠綠的蔬菜或幾個飽滿的番茄，來源含糊地說是“跟有門路的人換的”。兩人心照不宣，吃得珍惜。
沈家似乎真的暫時偃旗息鼓，基地關於那兩起“意外”的議論也淡了下去。
但阮寧在任務大廳聽到軍官抱怨東南方向通訊時斷時續，疑似有大範圍天氣異常；林燕從倉庫管理員那裡聽說，基地在加緊儲備防水布和乾燥劑。
離開的決定，在又一個悶熱到令人窒息的黃昏後敲定。基地廣播裡含糊的天氣預警和軍官們凝重的臉色，都預示著雨季迫近。
不能再等了。阮寧拉緊背包，周敏和林燕檢查完畢，大火安靜地蹲在門邊。
“路線記熟了。”周敏低聲道。
“物資齊了。”林燕拍了拍背包。
阮寧點頭，目光卻投向遠方，仿佛能穿透牆壁看到首都基地的方向。就這麼走了？沈曜瘋了，李維死了，但沈家本部的報複遲早會來。
“走之前，給沈家留份‘禮物’。”阮寧語氣平靜。
“怎麼做？我們現在不可能去首都基地。”林燕皺眉。
“不需要進去。”阮寧從空間取出那個裝著“X-739”樣本的密封金屬盒，“還記得雷豹和毒牙死在研究所負二樓嗎？李維當初在曙光基地，肯定和雷豹有秘密接觸，說不定還給了雷豹一些‘好處’或‘任務物品’。”
她打開盒子，看著那些詭異的苔蘚薄片和蠕動液體。“我們把這份‘研究所高危樣本’，偽裝成李維私下交給雷豹、用於某種不可告人目的‘東西’。然後，讓它‘意外’地出現在曙光基地，讓某個與沈家不對付、又想巴結官方的勢力，‘偶然’發現並上交給基地高層。”
周敏反應過來：“嫁禍給李維和死無對證的雷豹？讓基地懷疑沈家派人來，不光是為了招募，還暗中進行危險樣本交易或破壞？”
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