黑暗。
純粹的、密不透風的黑暗，如同粘稠的墨汁，灌滿了整個礦洞。隻有火把的光芒在狹窄的空間裡搖曳，勉強照亮腳下三尺的範圍。空氣汙濁潮溼，帶著陳年積水特有的腥味和岩石風化後的土腥氣。腳步聲、喘息聲、火把燃燒的劈啪聲，還有遠處隱約的水滴聲，混成一片壓抑的節奏。
蘇軼被阿樹和阿燧攙扶著，在密道中艱難前行。每走一步，右腿的傷口就傳來撕裂般的痛楚，胸口的血祭印記更是如同燒紅的烙鐵，燙得他幾乎喘不過氣。身後的黑暗中，似乎隨時會衝出黑鬆嶺的追兵，或者那些不知疼痛、不知恐懼的屍傀。
“公子，還能堅持嗎？”阿樹的聲音裡帶著明顯的擔憂。少年自己也是滿頭大汗，攙扶蘇軼的手臂在微微顫抖——長時間的奔逃和緊張，讓這個最年輕的孩子也快到了極限。
“能。”蘇軼咬牙吐出一個字。他知道自己不能倒下，至少現在不能。他是這支隊伍的魂，如果他垮了，所有人的心氣也就散了。
密道比想象中更長，也更復雜。天樞給的地圖隻是粗略的輪廓，實際上，這條墨家先輩留下的逃生通道，已經多年無人維護，多處坍塌堵塞，需要繞行或清理。有些岔路完全被碎石封死，有些則通向深不見底的豎井或水潭。他們必須時刻依靠星輿石的微弱感應——雖然北辰石片已經黯淡，但星輿石作為天樞儀的核心碎片，依然能隱約指引相對安全的方向。
“等等。”走在最前麵的阿燧突然停下，舉起火把照向前方。那裡是一個岔路口，三條黑洞洞的通道伸向不同方向。通道口的巖壁上，依稀能看到當年刻下的標記——但歲月侵蝕，已經模糊難辨。
“走哪邊？”阿樹問。
蘇軼從懷中掏出星輿石。石麵的銀光在黑暗的礦洞中顯得格外明亮，那些山川脈絡的紋路微微閃爍，指向最右側的通道。但同時，他也感覺到胸口的印記傳來一陣尖銳的刺痛——那個方向，似乎有某種與金鑰或地脈之眼相關的東西。
“這邊。”他指向最右側，“但要小心。我感覺……不太對。”
眾人握緊武器，小心翼翼地走進右側通道。這條通道比之前的更狹窄，成年人需要側身才能透過。洞壁上佈滿尖銳的岩石凸起，稍不留神就會劃破皮膚。更詭異的是，空氣中開始瀰漫起一股淡淡的甜腥味——與血祭穀中那股氣味類似，但更淡，彷彿已經散去了很久。
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走了約百步，前方豁然開朗。通道儘頭，是一個天然形成的洞穴，大小與之前在血祭穀外圍發現的那個類似。但這裡沒有水潭，也沒有白骨。洞穴中央，是一個簡陋的石臺，臺上放著幾個已經腐朽的木盒。石臺周圍，散落著一些破碎的陶罐和工具——全是墨家製式。
“這是……墨家的臨時營地？”阿燧舉著火把靠近石臺，小心地開啟一個木盒。盒中是一些已經發黑的金屬工具：短尺、圓規、探針，還有幾卷完全碳化的皮紙。
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“公子，追兵的聲音！”阿樹突然低聲音，耳朵在壁上。
果然，從他們來時的方向，約傳來了腳步聲和說話聲。追兵進道了，而且速度不慢。
“走！”蘇軼收起地圖，果斷下令，“按地圖上的路線，向西。”
眾人熄滅多餘的火把，隻留一支照明，快速向西側通道轉移。這條通道更加難走，地麵溼，頂不斷滴水，有些地方甚至需要涉水而過。但好是，錯綜複雜的地下水流和岔路，能有效乾擾追兵的判斷。
走了約半個時辰，前方傳來嘩嘩的水聲——地下暗河到了。
暗河寬約兩丈，水流湍急，在火把下泛著幽暗的綠。河麵上沒有橋，隻有幾不知多年前架設的、已經腐爛大半的木樁，勉強構一條搖搖墜的“橋”。
“我先過。”阿燧咬咬牙，試探著踩上第一木樁。木樁在水流的衝擊下晃，發出令人牙酸的嘎吱聲。但他平衡不錯，幾步之後就到了對岸。
“阿樹，你帶公子過，我在中間接應。”阿燧在對岸喊。
阿樹攙扶著蘇軼，小心翼翼踏上木樁。蘇軼的右使不上力，幾乎全靠阿樹支撐。兩人在搖晃的木樁上艱難挪，每一步都驚心魄。走到河中央時，一木樁突然斷裂！
“小心！”阿燧驚呼。
向下墜落！
