黎明前的山林最是寒冷，但老鷹洞穀地裡的篝火卻燒得正旺。
蘇軼坐在火堆旁，右腿伸直擱在一塊平整的石頭上，傷口處重新換過藥，被繃帶層層包裹，但依舊能看出腫脹的輪廓。他的臉色在跳動的火光中顯得格外蒼白，眼睛裡佈滿了血絲——他已經兩天兩夜沒怎麼閤眼了。
兩天前，阿樹和老藤離開前往邾城。兩天來，他幾乎沒有一刻不在擔心。老鷹洞雖然隱蔽，但絕非絕對安全。雷山派出的獵戶哨兵每天都會傳回訊息：黑鬆嶺的搜山隊正在逐漸縮小包圍圈，最近的一隊距離穀地已經不足五裡。而更糟糕的是，食物儲備即將告罄——六十七張嘴，每天消耗的糧食不是個小數目。藥圃裡採來的野菜和草藥，也隻能勉強維持傷員的基本需求。
“公子，您去睡一會兒吧。”徐無咎端著一碗熱氣騰騰的菜湯走過來，碗裡飄著幾片野菜和少得可憐的肉乾碎末，“阿樹他們機靈，不會有事的。”
蘇軼接過碗，卻沒喝，隻是盯著跳動的火焰：“徐師傅，你說陳平真的會站在我們這邊嗎？”
徐無咎在他身邊坐下，沉默了片刻：“老朽不敢斷言。但根據墨家先輩留下的記錄，以及周扒皮信中所說，陳平此人……至少不是吳都尉那樣的武夫。他是讀書人出身，懂得權衡利弊。如果我們能拿出確鑿的證據，證明吳都尉與黑鬆嶺勾結、草菅人命、甚至意圖借邪祭篡權，那麼陳平為了自己的仕途和衡山國的穩定，很可能會站在我們這邊。”
“但代價呢？”蘇軼低聲問，“我們交出證據，陳平定罪吳都尉，然後呢？黑鬆嶺會瘋狂報復，陳平會為了保護我們而與黑鬆嶺徹底撕破臉嗎？還是說……他會選擇更‘穩妥’的方式，比如把我們和證據一起交給黑鬆嶺，換取暫時的和平？”
徐無咎沒有說話。老人渾濁的眼睛裡，映著火光，也映著深深的憂慮。他活了大半輩子，見過太多官場上的明爭暗鬥，知道蘇軼的擔心並非多餘。
就在這時，穀地入口處突然傳來急促的鳥鳴聲——三短兩長，是哨兵傳來的訊號：有人回來了！
蘇軼猛地站起，右腿的劇痛讓他踉蹌了一下，但他立刻穩住身形，拄著一根臨時削製的柺杖，快步向入口方向走去。徐無咎和雷山緊隨其後。
穿過穀地中央的窩棚區，來到入口小徑前。晨霧中，兩個人影正快速奔來——是阿樹，還有一個……年輕女子？
“公子！”阿樹衝到蘇軼麵前，少年臉上滿是疲憊，但眼睛亮得驚人，“東西拿到了！”
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他從懷裡掏出那個小布包，雙手遞給蘇軼。布包上還沾著泥汙，但儲存完好。
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所有人都屏住了呼吸。篝火劈啪作響，晨霧在山穀間緩緩流，遠傳來早起的鳥鳴。
“哢噠。”
一聲輕響，銅匣的蓋子彈開了。
裡麵不是金銀珠寶，而是幾卷用線捆紮的皮紙。皮紙的發黃，邊緣已經磨損，顯然有些年頭了。蘇軼小心地取出一卷，展開。
第一張皮紙上，畫著一幅詳細的礦脈圖，標註著邾城周邊數百裡的礦藏分佈。但讓蘇軼瞳孔收的是，圖中特別用硃砂標出了十幾個點，旁邊用小字註明了開採年份和產量——那些產量數字，比礦營正式上報給衡山國的賬目，多出了至三！
“這是……私礦記錄？”徐無咎倒吸一口涼氣。
蘇軼繼續翻閱。第二張皮紙上，記錄著一些貨的運輸清單：大量的鐵礦石、銅礦石，甚至還有量銀礦，運輸目的地不是衡山國的方冶煉場，而是一些標註為“商行”、“貨棧”的地方。更關鍵的是，清單末尾的簽名和印章，赫然是吳都尉的私章！
第三張皮紙，則是一份人員名單。名單上列出了近百個名字，每個名字後麵都標註了“採掘”、“冶煉”、“運輸”等工種，還有的死亡或失蹤日期。名單的標題是“丁卯年至戊辰年礦工傷損錄”，而這份記錄，在方檔案中是完全不存在的。
“有了這些……”徐無咎的聲音發，“足夠定吳都尉一個私開礦藏、瞞報產量、草菅人命的重罪了！”
但蘇軼的目落在了最後一樣東西上——那是一封信，信封上沒有任何署名，但封口的火漆印是黑的，印紋是一個扭曲的螺旋眼睛圖案。
黑鬆嶺的信。
蘇軼小心地拆開封口，出信紙。信紙是上好的麻紙，字跡工整而冷：
數隊護衛。都尉既掌礦營戍衛，當徹查此事，清剿餘孽。事之後，主祭祀大人承諾，夏至儀式上將親為都尉祈福，助都尉更進一步。黑鬆嶺敬上。”
