一般的官吏，七十以後，便及懸車之年，就該向朝廷上交印綬，告老還鄉，隻有聖上特許，才能留任原職。而且，這樣的待遇，通常是皇帝的親信重臣才能獲得，從這個老者的服色來看，似乎不是刺史府的佐吏，在這個時候貿然出現，又是為了什麼呢？慰問新來的父母官？伸冤？告狀？還是令有別的隱情？元自虛心想。
老者如洪鐘般的聲音突然在耳邊響起：“蕭老兒拜見刺史大人。”
元自虛欠了欠身，道：“老丈快快免禮，元自虛愧不敢當！”
卻見那老者道：“我們一家數口，累世在使君宅中叨擾，心裡很是過意不去去，承蒙以前的幾位大人不棄，對蕭某一家很是寬待，以後，還望使君看在蕭老兒的麵子上，對我家妻小多多關照啊！”
元自虛聽得是雲裡霧裡，半天也沒弄明白這究竟是怎麼一回事：刺史的宅子裡還有外人，這倒是頭回聽說。
他正想問個究竟，就見麵前的老者朝他深施一禮之後，微微一笑，便冉冉而沒。
光天化日之下，一個大活人憑空消失在空氣裡，元自虛倒吸了一口涼氣。問站在他身邊的書佐，這位老者是誰？書佐傻愣愣地搖了搖頭，對刺史大人說，他在刺史府邸出入多年，但是眼前這個人，他以前從來也沒見過！
元自虛心裡雖然犯嘀咕，卻也明白，這個場合，這種事情不宜多問。所以簡單布置了幾句之後，就讓這些人退下去了。
原以為，這個蕭老兒一閃即沒，而且消失的時候又有古怪，以後再也不會出現了。誰知道，這老頭竟然成了他府上的常客。從此以後，隻要元自虛府上有什麼大事發生，這老者都會事先登門拜訪，替他指明吉兇，分辨善惡，而且，每次都很靈驗。
元自虛為人剛正，對這些神神鬼鬼的東西根本不當成一回事。那老者每次前來，不管說些什麼，他都哼哈答應著，看茶之後，寒暄幾句，再好言好語地把他送走，至於那老者臨行時叮囑他要想辦法趨吉避兇的話，他是從來也沒有往心裡去。
自虛新官上任，每日埋首於公務，很少管家裡的事情。而整天呆在內宅的家眷，自來到這裡之後，就經常見到有怪事發生。
據說，每當天氣晴朗，皓月當空之際，怪事發生的頻率尤其高。下麵這些怪事，都發生在元刺史家的宅子裡。
出門的時候，家人常覺得眼前有黑影閃動，走出門去，定睛一看，原來有個人坐在房簷上，垂下來兩隻細腳，正悠閑地晃來晃去。等這人壯著膽子朝房簷上那個人問話時，隻聽得耳邊一聲輕笑，那雙腳突然縮了回去，倏忽之間就不見了。
也有人看到，刺史府邸的院子上麵，經常有三三兩兩的身影，腳不沾地，淩空而行，好像騰雲駕霧一般。
家裡的僕婦在廚房做飯時，屢屢碰見陌生的婦人，懷抱嬰兒，向她們乞食。
小廝們則說，他們值夜的時候，瞧見濃妝艷抹的美人，在月下談笑，有時候打鬧起來，便信手拿過一塊磚瓦，互相投擲。玩的高興的時候，那笑聲，同銀鈴一般悅耳動聽。
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家人以前隨同自虛在外做官，都呆得好好的，可從來也沒有碰到這麼怪異的事，他們心裡忐忑，催促自虛趕快想個辦法，一家人總不能老這麼提心弔膽下去。元自虛對這些事情向來是嗤之以鼻，但是，他還是耐著性子給家人擺事實，講道理：所謂見怪不怪，其怪自敗。你不去理它，它自然也就不會興風作浪了。
旁人哪有元自虛那麼達觀啊，家人如坐針氈，晚上連覺都不敢睡踏實了。折騰了幾天之後，終於有人抗不住了，抹著黑眼圈跟元自虛說：
“聽說廚房後麵的那間空屋子是神堂，以前的幾任刺史都在那裡麵燒香拜神，現在我們來到這裡，不去祭奠神堂裡的神仙，才會有這麼多的妖魔鬼怪啊！不如……”
自虛聽了，勃然大怒：
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