他先鬼鬼祟祟地朝四周看了看，然後斜簽著身子，湊到自虛耳邊，用一隻手遮在嘴上，壓低聲音說：
“大人有所不知，我在這兒幹了少說也有二十多年了，常聽人說宅子後麵的枯樹裡，有山魈！”
這些東西活的時間長了，借了人間的香火氣，就會成精！”
“成精？”自虛驚訝地問道。
“是啊，成精！我估摸著，您說的那個蕭老兒，八成就是山魈變的！”
自虛想起那蕭老兒的種種怪異之處，一時之間，也變得將信將疑起來：子不語怪力亂神，細想起來，這話裡可是大有玄機，孔夫子對神仙鬼怪的事情隻是不說，可不一定沒有。萬一這東西真的存在，而且就在刺史府後院，現在自己一家人跟精怪同宅，還能有好事！不行，他不能就這麼放任下去！想到此，他讓老吏趕緊召集府裡的人手，在後院那棵枯樹旁邊堆起祡垛，直到木柴堆得與樹梢齊平，便命人縱火焚燒。
那老樹枯萎得有些年頭了，水分全失，沾火就著，青煙騰起，火勢熊熊，金黃的火苗竄得比房簷還高。在畢畢剝剝的響聲中，那深幽的樹洞裡，先是有零星的咳嗽聲傳出來，接著驚叫聲大作，然後便是淒厲的慘叫傳來，有男有女，有老有少，被濃煙熏得嘶啞的嗓子連呼“冤枉”、“冤枉”，慘不忍聞，外麵的人聽了，都不由自主地捂住耳朵……
過了不知有多久，樹洞裡的慘叫聲和呻吟聲終於停止了，那顆老樹，也歪倒在地上，化為灰燼。一陣風吹過之後，煙塵揚起，紛紛飛去，什麼都沒有了。
可是，眾人都覺得，冥冥中，那撕心裂肺的慘叫聲仍然在自己耳邊回蕩。
元自虛在院子裡佇立片刻，叫僕人把後院打掃乾淨，便回了屋子。那樹裡究竟是狐是鬼，是妖是怪，也不得而知了。
不過，這以後，家裡再也沒有怪事出現過。
過了一個多月，元自虛瑣務纏身，差不多要把這事忘到腦後去了。有一天，他正在廳堂裡批閱下屬的呈文時，忽然聽見屋子外麵傳來一陣無比心酸的哭聲。這哭聲斷斷續續，由遠而近，到廳堂的門前，便停了下來。元自虛心裡納悶，正想叫人出去看看，就見房門無聲無息地開了，一月之前來跟他辭行的蕭姓老者身披喪服，老淚縱橫，抖抖索索地站在他的麵前。
老者見了瞠目結舌的元自虛，怒不可抑：
“老夫數日之前遠行，誤將妻小託付賊人之手，結果橫遭荼毒，我真是瞎了眼啊！現在四海之內，隻剩我孑然一身，世上，再沒有比這更淒慘的事了。元使君!元自虛！你好……現在我就讓你知道知道我的厲害！”
說罷，那老者擦了擦眼淚，隨後從衣襟上解下一個彈丸大小的盒子，扔在地上，口中叱道：
“快去快去！”
於是，便出現了我們在本文開始提到的場景……
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元自虛把小盒子托在掌心，翻來覆去地看了一會兒，他對這個盒子甚是好奇，總想親自揭開謎底，看看這盒子裡藏的是什麼東西！
可是，這老兒來勢洶洶，不象有什麼好事的樣子。萬一自己貿然而行，豈非中了他的奸計？
是打開，還是就此放棄呢？
恍惚中，那盒子好像對他發出無聲的邀請：來吧，來呀，將我打開——
作者:林素微 提交日期:2009-06-10 21:13 最後，還是好奇心戰勝了一切：這麼小的盒子，就算打開，就算裡麵真有古怪，又能如何呢？而且，一個小老頭兒，再有能為，在這重兵衛護的刺史府，又能將刺史大人怎麼樣？與其放任那老者在這撒野，不如就冒險一試？
想到此，他伸出手指，輕輕按了一下那盒子上的卡簧，隻聽耳邊噠的一聲，盒子應聲而開。
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文原
一“，老蕭稱自，十八垂年，人一有，見皆官眾，部郡至。史刺洲汀為虛自元，中元開 虛自元
應不無，報預為老蕭，兇吉有凡後自。沒而訖言”。堂廳佔不幸，世累中宅君使在，口數家
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