他手下的研究助理時多時少，這些助理就像諾亞方舟裡的鴿子和烏鴉，被他派往世界各地的圖書館，攫取數量有限的各式小紙片，像是洗手間的使用票券，又或是午餐的收據。這每一張小紙片，都有可能引發出一個問題，也可能記載了哪句引文的半行，又或是留下了哪個大家正在尋找的名字。羅馬雙輪戰車轉著車軸，繼續追蹤歷史學家吉朋留下的腳註。“賢者夢中危險的甜瓜”，最後終於真相大白，原來這個句子源自笛卡兒的夢。艾許不論對什麼都感興趣。阿拉伯天文學、非洲運輸、天使與櫟五倍子、水力學與斷頭台、督依德教的祭司、拿破崙遠征大軍、主張苦修的清教徒與印刷廠的惡棍、發自靈媒身體的心靈體、有關太陽的神話、古代乳齒象在結冰之前吃的最後一餐、天賜靈糧瑪納真正的本質。這些腳註已大量吸納、侵吞了正文文本。它們看起來十分笨拙，也不雅觀，但卻不可或缺；布列克艾德覺得，這一個個冒出來的腳註好像是九頭海蛇怪的頭，才斬下一個頭，隨即就又生出兩個來。
第一部分 第16節：第三章 線索(4)
他常在自己那幽暗的地盤裡想著，人是如何走入自己工作的呢？如果最初他選擇當一個……嗯……一個撥算住房經費的公務員，現在的他會是什麼樣子？又或者，當個警察，整天就在幾根毛髮、皮膚，以及拇指頭的指紋裡忙得團團轉（這就是典型的艾許式推測）。如果，知識的搜尋是為了知識本身，是為了自己，就布列克艾德來說，也就是不再打探魯道夫·亨利·艾許遺落、嚼爛、殘餘的東西，那麼知識又會變成什麼樣子呢？
曾經有一段時間，布列克艾德讓自己清楚地意識到，他的學術生涯就要走到盡頭了。換句話說，在這個工作中，他所能意識到的自己的思路、所有的思考，壓根兒就隻是另一個人的思考，而他所有的作品，壓根兒就隻是另一個人的作品。於是，他覺得這一切似乎已沒什麼意義可言。但是他終究還是發現了艾許的迷人之處，即使經歷了這多年來的煎熬和痛苦。就算他是一個附屬品，這也是一種愉快的附屬關係。他認為穆爾特默·克拉波爾一定以為自己掌控艾許、擁有艾許，而他，布列克艾德，卻比他更清楚自己的本分。
他曾在電視上看過一位生物學家，他覺得好像看到了自己。這個人隨身帶著一個皮製的小囊袋，採集貓頭鷹一顆顆的糞便，接著他將糞丸分別貼上標籤，然後，手持鑷子開始分解，並且置入各式玻璃燒杯，浸在不同的消毒水裡；他將分解成碎片、裝入壓縮袋的貓頭鷹骨骼、牙齒和毛皮按序排列，一排再排，為的就是要重新組合出這隻已死的梟鷹，又或是那曾經蠕動、死去、繼而穿過貓頭鷹腸道的無腳蜥蜴。他很欣賞這個畫麵，當即就想動手為它寫一首詩。然後他發現艾許早已先他一步。他曾經這麼描寫考古學家：
發現遠古戰役，緣起於碎裂之片
殘破的刀劍、零亂斷裂的骸骨，
毀壞的頭顱，一如神父目睹
死亡的田鼠，又或無腳蜥蜴，在乾涸的
潔凈的貓頭鷹的糞塊上，為之揚棄
當白色的死亡飄掠而過，張起最柔軟的風帆
血汙的彎鉤蜷曲在柔軟的毛頸之中
之後，布列克艾德自己也不知道，他之所以會注意到電視上這個生物學家，是否是因為他裝在心裡的滿是艾許的身影，又或許，這和艾許當真一點關係也沒有。
羅蘭走出了一列列的書架隧道，進入了布列克艾德燈火闌珊的地盤。波拉對他微微一笑，布列克艾德則緊皺起雙眉。布列克艾德是個灰色的人，白灰灰的膚色、鐵灰灰的發色。他頭髮留得頗長，因為他很得意自己的頭髮仍然相當濃密。他的衣著———蘇格蘭粗呢的短上衣加上燈芯絨長褲，體麵、老舊、黴暗，就跟下頭這兒的每一個對象一樣。他很擅長笑出一臉的嘲諷，隻要他展開笑容，可惜他並不常開口一笑。
羅蘭說，“我想我發現了一些東西。”
“看著吧！到最後，這些恐怕又早被別人發現過二十次有餘了。那是什麼來著？”
“我找出他的維科來讀，裡頭居然還塞了一堆手寫的註記，多得數不清，就夾在書頁之間。書在倫敦圖書館。”
“克拉波爾恐怕早就拿牙刷從頭到尾刷得一乾二淨了。”
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