命令下達後，探查兩處疑點的行動立刻展開。
寡婦嶺那邊，由山貓帶著兩名機靈的隊員，扮作收山貨的貨郎，前往嶺下幾個散落的村落。他們用帶來的鹽、針線和一些小玩意兒，很快和村民混熟了，一邊收些幹蘑菇、野果，一邊旁敲側擊地打聽“寡婦嶺”的傳聞。
得到的說法大同小異：嶺上早年間埋過一個大戶人家的夫人，後來家道中落，後人遷走，墳就荒了。嶺上樹木陰森，晚上常有鬼火，還有人說聽到過女人的哭聲，所以當地人沒事很少上去。至於“蜻蜓點水”的吉穴，村民們自然不懂，但有幾個老人提到，那夫人下葬時，請了高明的風水先生，選的地方確實“風水很好”，但不知為何後人還是敗了。
山貓又親自繞著寡婦嶺轉了幾圈。嶺子不高，但林木茂密，地形起伏。他按廖半仙教的法子，粗略觀察山形水勢，確實覺得此地藏風聚氣，是個不錯的陰宅位置，但也僅此而已，並無特別出奇或險惡之處。
得到初步回報，林默帶著狗娃和灰岩鼠，在一個午後親自來到了寡婦嶺。他沒有讓隊員跟隨，而是獨自一人，放出銳瞳在高空警戒，自己則帶著鼠群，悄無聲息地潛入密林。
他讓灰岩鼠指揮鼠群，在嶺上疑似墓穴位置的區域（根據廖半仙的推測和山貓描述的疑似墳包）進行地毯式搜索和鑽探。老鼠們打洞鑽縫的效率極高，很快就在幾個地方發現了人工夯土的痕跡和散落的朽木、碎磚。
但進一步的探查結果卻讓人失望。老鼠們順著一個疑似盜洞（很小，不像是專業盜墓賊打的，可能是年久塌陷或野獸刨的）鑽進去，發現裡麵空間不大，也就一丈見方，早已空空如也，隻剩下一具腐朽的薄棺和一些爛成泥的陪葬品（可能是衣物和木器）。墓室結構簡單，沒有壁畫，沒有機關，甚至沒有像樣的墓道，就是一個簡單的土坑磚室墓。
“看來就是個普通富戶的墳，而且早就被盜空了，甚至可能隻是‘衣冠塚’或者草草下葬。”林默通過鼠群的反饋，做出了判斷。這種墓，毫無價值，連練手都不夠格。
“撤，去黑山看看。”林默果斷放棄此地，帶著狗娃，連夜趕往北邊一百五十裡外的黑山。
黑山的情況則複雜得多。
黑山名副其實，山體裸露的岩石多呈黑褐色，植被稀疏，山勢險峻陡峭，遠遠望去便有一股肅殺荒涼之氣。山下有一個幾十戶人家的小山村，依靠在山腳貧瘠的土地上刨食和偶爾進山打獵、採藥為生，日子過得極為艱難。
林默和狗娃（山貓被派去繼續其他方向的情報收集）扮作進山採買皮貨和藥材的行商，在山村落腳。村民們對外人很警惕，但看在林默出手大方（用糧食和鹽換了些村民曬乾的獸皮和草藥）的份上，倒也願意說幾句。
關於“黑將軍塚”的傳說，幾乎每個村民都能說上幾句。版本大同小異：明朝時，一位姓黑的將軍在此戍邊，戰功赫赫，後來不知因何獲罪，被滿門抄斬，隻有一個小妾帶著幼子僥倖逃脫，將將軍偷偷葬在了黑山深處。從此，黑山夜裡便常有身著黑甲、騎黑馬的無頭騎士出沒，伴有金鐵交鳴和慘叫聲，當地人視為禁地，輕易不敢靠近深山。曾有膽大的獵戶或採藥人誤入，要麼莫名其妙地繞出來，要麼就徹底失蹤，屍骨無存。
“無頭騎士？鬼打牆？失蹤？”林默心中沉吟，這些現象，聽起來更像是某種陣法或特殊地理磁場導緻的幻象和迷失，結合此地肅殺的地形，倒真有可能是一處精心選擇的武將墓穴，而且設置了防護手段。
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他沒有急著進山，而是和狗娃在村裡又待了兩天，用糧食和銀錢，從一個老獵戶口中，換來了更詳細的信息：老獵戶年輕時膽大，曾追蹤一頭受傷的野鹿，深入過黑山一次，在一片遍布黑色怪石的山坳附近，確實聽到了詭異的聲響，看到了飄忽的黑影，嚇得魂飛魄散，靠著獵人的本能和運氣才逃出來。他隱約記得，那山坳入口處，有幾塊天然矗立的巨石，排列得“很怪，像是有人故意擺的”，石頭上似乎還有模糊的刻痕。
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