黎明如期而至，卻沒有帶來絲毫暖意。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓下新的風雪。部落中央的空地上，冬獵隊已集結完畢。
墨曜立於隊首，一身黑色骨甲，氣息冰冷如出鞘的寒刃，目光掃過整裝待發的戰士，沒有任何言語，隻是一個簡單的手勢，隊伍便如同沉默的黑色洪流，悄無聲息地開拔，迅速消失在部落入口被冰雪覆蓋的叢林深處。
沒有壯行的呼喊，沒有離別的哭泣，隻有一片死寂般的凝重。留守的族人目送他們離去，眼中充滿了擔憂、期盼和一種空落落的恐懼。部落的精銳被抽走，彷彿瞬間被抽走了脊樑，剩下的老弱婦孺和少量戰士，暴露在危機四伏的寒冬中，顯得格外脆弱。
蘇綿綿站在洞穴口，手中緊緊攥著那片冰冷的黑色鱗片，直到冬獵隊的最後一抹身影消失在視野儘頭，才緩緩鬆開手。鱗片的邊緣在她掌心留下了淺淺的印痕。她將鱗片小心地貼身藏好，感覺那冰冷的觸感彷彿與她的皮膚融為一體，帶來一種沉甸甸的責任感，也帶來一絲……難以言喻的心安？
不，更多的是不安。墨曜的離開，意味著那層最直接、最強大的保護消失了。她比任何時候都更加清晰地感受到，自己如同暴露在狼群視線下的羔羊。
這種不安，在當天夜裡，就化為了實質性的恐懼。
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冬獵隊離開後的第一個夜晚，格外漫長而難熬。風聲似乎比以往更加淒厲，遠處森林中野獸的嚎叫也彷彿更加清晰和靠近。負責巡邏的戰士數量減少，火把的光亮似乎也黯淡了許多，無法驅散那無孔不入的黑暗。
蘇綿綿蜷縮在洞穴深處，裹著厚厚的獸皮，卻依然感覺寒氣從四麵八方滲入骨髓。她不敢睡得太沉，耳朵警惕地捕捉著外麵的任何一絲異響。
就在她半夢半醒、意識模糊之際，那種熟悉的、被窺視的感覺，如同冰冷的毒蛇，驟然纏上了她的脖頸！
比以往任何一次都要清晰！都要靠近！
她猛地驚醒，心臟狂跳，全身的血液彷彿瞬間凍結！黑暗中，她似乎能感覺到，有一雙眼睛，就在洞穴外不遠處，穿透了厚重的獸皮門簾，牢牢地鎖定著她！
不是錯覺！絕對不是！
她嚇得渾身僵硬，連呼吸都屏住了，一動不敢動，隻能睜大眼睛，死死地盯著洞口的方向，彷彿下一刻就會有什麼可怕的東西破簾而入！
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沒等細想，外的戰鬥聲很快平息了下去，似乎闖的威脅被迅速解決了。留守戰士大聲彙報著況，安著驚的族人。
一切恢復平靜後，蘇綿綿卻再也無法睡。那個窺視者的突然出現和消失，太過巧合！心中湧起一個大膽而令人骨悚然的猜測：難道那個暗的存在，剛才……是在守護？用某種方式引開了靠近的威脅？
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