石狩的講述，在墨曜那無聲卻重如千鈞的威壓下，變得條理清晰，不敢有絲毫遺漏。那些破碎的預言、模糊的符號、以及沿途感知到的異常生機波動，如同散落的珠子，被墨曜冷靜的思維一一攝取、審視。他並未當場做出任何評價，隻是最後丟下一句“看管好他們，按計劃進行”，便轉身離去，身影重新沒入後山冰窟的方向，彷彿從未出現。
然而，那短暫的現身，帶來的影響是深遠的。部落內部，那些潛藏的浮躁與對首領“隱身”的微詞，如同暴露在烈日下的薄霜，瞬間消融無蹤。戰士們胸膛挺得更直，巡邏時目光更加銳利；勞作的族人效率似乎也莫名提高了幾分；連孩子們奔跑打鬨時，都會下意識地遠離冰窟和後山的方向，帶著一種混合了敬畏與安心的乖巧。墨曜的威嚴，如同定海神針，僅僅一次露麵，便重新穩固了部落的“心神”。
灰巖部落的殘民們，則徹底被震懾。石狩在墨曜離開後，癱坐在雪地上許久，才被同伴攙扶回窩棚。他對“墨曜首領”的恐懼與敬畏，已然刻入骨髓。此後數日，他極為配合青炎的詢問，不僅交代了關於“綠洲”的所有線索（儘管大多殘缺且指向不明），還將南逃路線上遇到的、與凋零相關的各種地形、怪物、奇異現象，事無钜細地描述出來，由青炎指定的書記員記錄在粗糙的獸皮上。他知道，這是他們獲得更多食物、乃至最終被接納的唯一籌碼。
青炎則變得更加忙碌。他需要處理日常事務，監督圍牆營建和狩獵安排，還要組織人手，根據石狩提供的情報，結合部落自身的古卷記載，開始嘗試繪製、修正更廣大區域的地形與威脅圖。更重要的是，他開始秘密挑選、考察部落中最精銳、最忠誠的戰士，為可能到來的、對“綠洲”或類似地點的探索做準備。同時，對“觀察區”的監控和物資配給，也嚴格按計劃執行，既不讓這些人餓死凍死，也絕不讓其養成依賴。
平靜，在緊繃的秩序下維持了約莫十日。然而，北境的殘酷，從不會允許長久的安寧。
這一夜，無月，寒風淒厲，捲起漫天雪塵，能見度極低。正是“鬼哭坳”方向。
“敵襲——！！東北方！數量很多！！”尖銳的、幾乎變調的警報聲，伴隨著急促的警鑼聲，撕裂了部落的寂靜！
不是之前的小股遊蕩，而是真正的、有組織的衝擊！
青炎第一時間衝上圍牆東北段。隻見風雪瀰漫的黑暗中，數十點幽綠、暗紅、慘白混雜的、充滿惡意的光點，如同鬼火般飄忽不定，正以驚人的速度，朝著部落圍牆湧來！伴隨著的，是令人牙酸的、彷彿骨骼摩擦、岩石碎裂、混合著無法名狀嘶鳴的恐怖噪音！那股熟悉的、帶著凋零侵蝕的陰冷氣息，比之前濃烈了十倍不止！
藉著圍牆上熊熊燃燒的火把光芒，能勉強看清衝在最前麵的怪物形態。正如之前巡邏小隊所描述，它們像是多種荒原生物的殘骸被粗暴地拚湊、扭曲而成。有頂著霜角羊頭骨、卻長著冰獾利爪和類似腐爛藤蔓觸鬚的；有彷彿幾具凍狼屍骸融化後又凍結在一起、生出額外骨刺和膿包的；甚至還有體型更龐大、像是披著厚重巖甲、關節處卻噴薄著灰敗氣息的扭曲存在。它們沒有統一形態，唯一的共同點是散發著凋零的惡意，動作迅猛、癲狂，無視地形，在雪地上如履平地。
“弓箭手！覆蓋射擊！目標，最前方叢集！”青炎厲聲嘶吼，壓下心頭震驚。他沒想到，這些“次級產物”竟能聚集起如此規模，並且似乎受到了某種刺激或引導，發動了這次明顯的衝擊。
早已就位的弓箭手們，紛紛拉開用鐵木和獸筋製成的硬弓，燃著油脂的箭矢如同飛蝗般射入黑暗。然而，效果並不理想。這些怪物看似扭曲脆弱，但體表似乎有一層無形的、帶著凋零氣息的“場”，尋常箭矢要麼被偏斜，要麼射入其非要害的扭曲部位，難以造成致命傷害。隻有少數火箭射中那些噴薄灰敗氣息的關節或膿包，才引發淒厲的嘶嚎和短暫的停滯。
“標槍！擲！”青炎立刻改變戰術。擅長投擲的戰士們奮力擲出沉重的骨矛和石斧。沉重的物理打擊效果稍好，能砸碎、擊退一些怪物，但依然難以徹底遏製其衝鋒勢頭。
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就在怪群即將衝過最後百步距離，猙獰的形態在火下愈發清晰，腥風撲麵之際，青炎正要下令開啟側門，帶隊反衝鋒——
突然，異變陡生！
衝在最前麵、一頭最為高大、如同岩石與混合而的扭曲怪，猛地張開佈滿獠牙和空的巨口，發出一聲並非聲音、而是直接作用於靈魂的、充滿了混與痛苦的尖嘯！隨著這聲尖嘯，它表數個膿包和關節，同時噴湧出濃鬱的、凝而不散的灰敗霧氣！這霧氣並非隨意擴散，而是如同有生命般，分數，著地麵，迅猛地卷向圍牆部的幾木石結構結合！
“不好！它們在腐蝕圍牆基！”一名老戰士駭然驚呼。
青炎臉一變。這些怪，竟懂得戰？知道先破壞防？
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