黎明前最黑暗的時刻，遠征隊於部落圍牆東北角的側門悄然集結。沒有盛大的送行儀式，隻有青炎、嵐、巖盾、夜眼、荊五人，以及他們身後沉默佇立的大長老和幾位核心隊長。五人皆已換上了最厚實耐磨的混合皮毛獵裝，揹負著鼓鼓囊囊的行囊，裡麵除了必要的食物、飲水、藥物，還有墨曜特製的、混合了骨粉與稀有礦物、蘊含著微弱混沌能量的“訊號骨片”——用以在極端環境下傳遞簡單資訊，以及嵐那枚被墨曜以自身力量勉強穩固、注入了一絲“生”之印記的殘破晶石。
墨曜沒有現身。他隻是靜靜地站在冰窟入口旁那座簡陋石屋的陰影中，隔著冰冷的空氣與漸亮的晨光，目送著這支承載了雙重希望的小隊融入灰白色的雪原儘頭。他的身影如同一道融入背景的剪影，隻有那雙暗金色的瞳孔，在陰影中倒映著遠行者們逐漸縮小的背影，深沉如淵。
直到最後一人的輪廓徹底消失在起伏的丘陵之後，墨曜才緩緩轉身，重新走進了冰窟。厚重的門簾落下，隔絕了外界的一切。他重新坐回玉臺旁的石凳，冰窟內永恆的幽藍與寂靜，再次將他包圍。
然而，這一次的“迴歸”，與之前的隱居已截然不同。他不再是純粹的、近乎絕望的守望者。遠征隊的離去，如同在他與世界之間，拉出了一條無形而堅韌的“線”。這條線的彼端，是探索、是希望、是可能帶回的、能加速“重逢”的“鑰匙”。而這條線的此端，是守護、是等待、是維繫這最後“火種”不滅的根基。
他，必須同時成為“根基”與“樞紐”。
他開始調整自己的狀態與節奏。每日依舊有大量的時間，用於對混沌幼苗的觀察、記錄，以及進行溫和的能量引導。但他不再將全部心神沉溺於此。他分出了一部分精力，透過青炎留下的、與大長老及幾位核心隊長約定的、極其隱秘的通訊方式（通常是透過特殊處理、隻有特定血脈才能激發感應的某種獸類骨哨的震動頻率），接收來自部落內部的關鍵資訊流。
這是一種極其精妙而低調的掌控。他無需出麵，卻能清晰知曉：圍牆擴建的進度；狩獵隊的收穫與傷亡；“觀察區”灰巖部落殘民的狀況與表現；部落內部物資分配的矛盾與處理結果；乃至“鬼哭坳”方向，那些殘留的畸變怪物是否有新的異動。
大部分事務，他隻聽，不置一詞，完全交由大長老和青炎留下的副手們決斷。唯有當資訊涉及到可能威脅部落根本安全、或與遠征隊、與“綠洲”線索、乃至與凋零核心奧秘相關時，他才會透過最簡短的、蘊含特定意念的骨哨震動，傳遞出不容置疑的指令或警告。
例如，當大長老彙報，有兩個家族因新開墾的凍土地邊界再起爭端，並有演變為械鬥的趨勢時，墨曜保持了沉默。而當副手報告，一支深入西北方向狩獵的小隊，在更遠的“蒼白冰湖”邊緣，發現了疑似人工開鑿痕跡、風格與“遺忘之都”迥異的冰下遺蹟入口時，墨曜的指令立刻透過骨哨傳來：“封鎖訊息，繪製精確位置圖，嚴禁任何人接近，等待進一步命令。”
又如，當“觀察區”的石狩，在獲得相對穩定的食物和簡陋藥物治療後，主動提出可以帶領部落中還有力氣的人，參與圍牆外圍的陷阱佈置和簡單巡邏，以換取更多的食物和藥品配額時，墨曜的回應是：“可。限定活動範圍，由巖盾副隊長（青炎離開後暫代防務）指定監督者。觀察其表現與忠誠。”
這種隱於幕後、卻掌控全域性的方式，極大地穩定了部落。所有人都知道首領仍在，並且以某種他們無法理解的方式關注著一切。這既維持了他的超然與威儀，也避免了事事躬親的繁瑣，更將青炎離開後可能出現的權力真空或混亂，消弭於無形。
與此同時，他對冰窟內的“研究”也進入了一個新的階段。有了遠征隊外出尋找“生之碎片”這個明確的目標和希望，他對混沌幼苗和蘇綿綿狀態的研究，也變得更加有指向性和實驗性。
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