天啟七年，十月中旬，大同。
在大同鎮忙碌的整頓軍隊的同時，崇禎開始實施他的第一步戰略——聯絡長城沿線的蒙古部落。
長城以北，從宣府到大同的廣袤草原上，散布著多個蒙古部落，比如土默特部東哨兀慎、擺腰部，還有土默特部的五路黃台吉部，這些部落世代在此遊牧，逐水草而居，靠著與大明互市往來為生——他們販賣牛羊馬匹、皮毛，從大明購買茶葉、布匹、鐵器、糧食。
對於草原深處正在進行的那場戰爭——林丹汗與順義王的爭霸，這些部落一直抱著觀望態度，如同牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。
順義王雖然名義上是蒙古右翼的盟主，受大明冊封，但威望不足，實力不強，這些部落並不真心服從。而林丹汗兵強馬壯，又是察哈爾大汗，黃金家族正統，正統性強，他們也不敢直接得罪。
於是，這些部落首領們打著如意算盤，想坐山觀虎鬥，等看清哪一方會勝利，再決定投靠誰。
但他們沒想到，這種騎牆派的做法，反而會讓自己陷入更大的危險。
林丹汗一旦打敗順義王，下一步就會來收拾這些不聽話的小部落，一個一個地吞併，擴大自己的地盤，實現他統一蒙古的野心。到那時，這些牆頭草的下場，可想而知。
崇禎看透了這一點，他成功聯絡順義王後，就集合了大明、順義王、喇嘛教黃教三方力量，聯手施壓，逼迫這些部落表態站隊。
"傳朕旨意，"崇禎在代王府書房中對孫承宗說，桌上攤開著一張詳細的草原地圖，上麵標註著各部落的位置，"派使者前往長城沿線各部落，告訴他們：要麼站在大明這邊，共同對抗林丹汗；要麼就是大明的敵人，永遠失去互市的資格。沒有第三條路可選！"
孫承宗捋著花白的鬍鬚，眼中閃過讚賞："陛下英明。此時正是逼他們表態的好時機。林丹汗主力被牽製在歸化城，無暇顧及這些小部落。他們若不趁機倒向大明，等林丹汗騰出手來，必定秋後算賬。到時候想投降都來不及了。"
於是，大明和順義王分別派出使者，策馬奔赴長城沿線的各個部落。
使者們帶去了崇禎的旨意，也帶去了赤裸裸的威脅和誘人的利益：
"歸順大明，不僅保留互市資格，朝廷還會賣給你們給予額外的糧食、茶葉、布匹、鐵器。大明軍隊將保護你們不受林丹汗侵擾。你們的兒子可以入京朝貢，朝廷會賜予官職封號。"
"若是拒絕，大明將視你們為林丹汗同黨，立刻斷絕互市。沒有了茶葉、布匹、鐵器，你們如何過冬？大明還會出兵討伐，到時候別怪朝廷不留情麵！"
除了大明的使者，順義王也派出了他的使者，帶著同樣的信息，蒙古部落的台吉們聽說順義王已經得到了大明皇帝的支持，立刻對自己名義上的領袖敬重了起來。
更關鍵的是，喇嘛教黃教的高僧們也出動了。
這些身披袈裟的活佛、喇嘛，騎著駱駝、馬匹，前往各個部落，在金頂大帳中宣講佛法。他們告訴那些虔誠的蒙古信徒：
"林丹汗信仰的紅教是異端邪說！他會來砸毀黃教的佛像，焚燒經書，摧殘你們的信仰！你們想讓佛祖降罪嗎？"
蒙古人對喇嘛教的信仰極其虔誠，喇嘛們的話在他們心中，比任何命令都管用，比刀槍更有威懾力。
麵對大明的威脅、順義王的勸說、喇嘛們的宣講，各部落首領們在自己的帳篷裡反覆權衡利弊。經過幾次會盟協商，一個接一個部落派出使者，前往崇禎所在的大同，表態支持大明。
而這些部落控製著長城以北的大片草原，從宣府到大同沿線數百裡的廣闊地帶。
這就意味著，大明軍隊可以從長城附近向北推進，不用擔心側翼受到襲擊，打開了一條通往草原腹地的安全通道。
此時，林丹汗的大帳駐紮在集寧海子——大同以北、宣府以西的一片水草豐美之地。
崇禎命令大同鎮的邊軍出長城向北，宣府鎮的邊軍出長城向西，雙方同時向集寧海子方向作勢推進，明軍在長城以外不遠的地方紮營，同時與蒙古右翼部落頻繁聯絡、演練。
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一時間，長城沿線熱鬧非凡。
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